A cidade americana de Charlotte, na Carolina do Norte, foi escolhida como novo lar das WTA Finals, o torneio que encerra a temporada. A WTA afirma que quer criar o "Super Bowl do esporte feminino" e espera que o acordo de três anos traga mais estabilidade a um evento que teve seis sedes em sete anos. Uma estadia planejada de 10 anos em Shenzhen terminou após apenas um ano, e desde então Guadalajara, Fort Worth, Cancún e Riade se revezaram. O público frequentemente foi decepcionante.

"A WTA sempre foi proprietária das WTA Finals, mas agora também vamos operá-las", disse a presidente da WTA, Valerie Camillo. "Não vamos fazer tudo sozinhos, mas estamos assumindo o controle deste evento, da criação de receita e do controle das despesas. E isso nos permite controlar nosso próprio destino." As Finals deste ano serão realizadas em Indian Wells, na Califórnia, antes de o torneio se mudar para Charlotte a partir de 2027. A premiação ainda não foi anunciada, mas o prêmio das Finals deste ano será de US$ 10 milhões (£ 7,4 milhões) - o que é US$ 5,5 milhões (£ 4,1 milhões) menos do que a soma oferecida pela Arábia Saudita no ano passado.

"2026 é um ano de transição para a WTA", disse Camillo. "Estamos fazendo o ajuste normal que se esperaria de qualquer negócio, enquanto também absorvemos o custo inesperado de transferir as WTA Finals para Indian Wells. O mais importante a saber é que temos um caminho claro para entregar desempenho financeiro consistente e sustentável em 2027 e além, apoiado por forte crescimento de receita e audiência." Riade deveria sediar as Finals pela terceira vez em novembro, mas o acordo terminou um ano antes. Isso se deveu em parte à instabilidade causada pelo conflito entre os Estados Unidos e o Irã, mas também refletiu o interesse decrescente do Fundo de Investimento Público (PIF) da Arábia Saudita.

O fundo soberano do país recentemente parou de financiar o LIV Golf, enquanto o Saudi Arabia Snooker Masters foi outra vítima no início deste ano. As Finals, que envolvem os oito melhores tenistas de simples e duplas do ano, serão realizadas no Spectrum Centre, onde o Charlotte Hornets joga seus jogos em casa pela NBA. A temporada de basquete estará em pleno andamento em novembro próximo e, devido à frequência de jogos em casa, as Finals serão reduzidas de oito para cinco dias, o que provavelmente afetará a receita. Camillo diz que a WTA já começou a explorar formatos alternativos com as jogadoras, mas se o elemento de round-robin do torneio sobreviver, as finalistas precisariam jogar todos os dias. A WTA também transferirá sua sede global de São Petersburgo, na Flórida, para Charlotte como parte do acordo.

Entidades-chave: Empresas: WTA, Fundo de Investimento Público, LIV Golf, Charlotte Hornets | Pessoas: Valerie Camillo | Locais: Charlotte, Carolina do Norte, Shenzhen, Guadalajara, Fort Worth, Cancún, Riade, Indian Wells, Califórnia, Arábia Saudita, Estados Unidos, Irã, São Petersburgo, Flórida