La ville américaine de Charlotte, en Caroline du Nord, a été choisie comme nouveau foyer des WTA Finals, le tournoi qui clôt la saison. La WTA déclare vouloir créer le "Super Bowl du sport féminin" et espère que cet accord de trois ans apportera davantage de stabilité à un événement qui a connu six hôtes en sept ans. Un séjour prévu de 10 ans à Shenzhen s'est achevé après seulement un an, et depuis, Guadalajara, Fort Worth, Cancún et Riyad se sont relayés. L'affluence a souvent été décevante.

"La WTA a toujours été propriétaire des WTA Finals, mais désormais nous allons aussi les exploiter", a déclaré la présidente de la WTA, Valerie Camillo. "Nous n'allons pas tout faire nous-mêmes, mais nous prenons le contrôle de cet événement, de la création des revenus et du contrôle des dépenses. Et cela nous permet de contrôler notre propre destin." Les Finals de cette année se tiendront à Indian Wells, en Californie, avant que le tournoi ne déménage à Charlotte à partir de 2027. Le prize money n'a pas encore été annoncé, mais la cagnotte des Finals de cette année sera de 10 millions de dollars (7,4 millions de livres) - soit 5,5 millions de dollars (4,1 millions de livres) de moins que la somme versée par l'Arabie saoudite l'an dernier.

"2026 est une année de transition pour la WTA", a déclaré Camillo. "Nous procédons au resserrement budgétaire normal que l'on attend de toute entreprise, tout en absorbant le coût imprévu du déménagement des WTA Finals à Indian Wells. Le plus important à savoir est que nous avons une voie claire pour offrir une performance financière cohérente et durable en 2027 et au-delà, soutenue par une forte croissance des revenus et de l'audience." Riyad devait accueillir les Finals pour la troisième fois en novembre, mais l'arrangement s'est terminé un an plus tôt. Cela était en partie dû à l'instabilité causée par le conflit entre les États-Unis et l'Iran, mais reflétait aussi le désintérêt croissant du Public Investment Fund (PIF) saoudien.

Le fonds souverain du pays a récemment cessé de financer le LIV Golf, tandis que le Saudi Arabia Snooker Masters a été une autre victime plus tôt cette année. Les Finals, qui réunissent les huit meilleurs joueurs de simple et équipes de double de l'année, se dérouleront au Spectrum Centre, où les Charlotte Hornets disputent leurs matchs à domicile de NBA. La saison de basket sera en plein essor en novembre prochain et, en raison de la fréquence des matchs à domicile, les Finals passeront de huit à cinq jours, ce qui devrait affecter les revenus. Camillo affirme que la WTA a déjà commencé à explorer des formats alternatifs avec les joueuses, mais si l'élément de round-robin du tournoi survit, les finalistes devraient jouer chaque jour. La WTA transférera également son siège mondial de Saint-Pétersbourg, en Floride, à Charlotte dans le cadre de l'accord.

Entités clés : Entreprises : WTA, Public Investment Fund, LIV Golf, Charlotte Hornets | Personnes : Valerie Camillo | Lieux : Charlotte, Caroline du Nord, Shenzhen, Guadalajara, Fort Worth, Cancún, Riyad, Indian Wells, Californie, Arabie saoudite, États-Unis, Iran, Saint-Pétersbourg, Floride