La ciudad estadounidense de Charlotte, en Carolina del Norte, ha sido elegida como nuevo hogar de las WTA Finals, el torneo que cierra la temporada. La WTA dice que quiere crear la "Super Bowl del deporte femenino" y espera que el acuerdo de tres años aporte más estabilidad a un evento que ha tenido seis sedes en siete años. Una estancia prevista de 10 años en Shenzhen terminó tras solo un año, y desde entonces Guadalajara, Fort Worth, Cancún y Riad se han turnado. La asistencia de público a menudo ha sido decepcionante.

"La WTA siempre ha sido propietaria de las WTA Finals, pero ahora también vamos a operarlas", dijo la presidenta de la WTA, Valerie Camillo. "No vamos a hacerlo todo nosotros mismos, pero estamos tomando el control de este evento, de la creación de ingresos y del control de los gastos. Y eso nos permite controlar nuestro propio destino". Las Finals de este año se celebrarán en Indian Wells, California, antes de que el torneo se traslade a Charlotte a partir de 2027. Aún no se ha anunciado el premio en metálico, pero el bote de las Finals de este año será de 10 millones de dólares (7,4 millones de libras), lo que supone 5,5 millones de dólares (4,1 millones de libras) menos que la suma aportada por Arabia Saudí el año pasado.

"2026 es un año de transición para la WTA", dijo Camillo. "Estamos haciendo el ajuste de cinturón normal que se esperaría de cualquier negocio, mientras absorbemos también el coste inesperado de trasladar las WTA Finals a Indian Wells. Lo más importante que hay que saber es que tenemos un camino claro para ofrecer un rendimiento financiero constante y sostenible en 2027 y más allá, respaldado por un fuerte crecimiento de los ingresos y la audiencia". Riad tenía previsto acoger las Finals por tercera vez en noviembre, pero el acuerdo terminó un año antes. Esto se debió en parte a la inestabilidad causada por el conflicto entre Estados Unidos e Irán, pero también reflejó el menguante interés del Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudí.

El fondo soberano del país ha dejado recientemente de financiar el LIV Golf, mientras que el Saudi Arabia Snooker Masters fue otra víctima a principios de este año. Las Finals, que reúnen a los ocho mejores jugadores individuales y parejas de dobles del año, se celebrarán en el Spectrum Centre, donde los Charlotte Hornets disputan sus partidos como local de la NBA. La temporada de baloncesto estará en pleno apogeo el próximo noviembre y, debido a la frecuencia de los partidos en casa, las Finals se reducirán de ocho a cinco días, lo que probablemente afectará a los ingresos. Camillo dice que la WTA ya ha empezado a explorar formatos alternativos con las jugadoras, pero si sobrevive el elemento de round-robin del torneo, las finalistas tendrían que jugar todos los días. La WTA también trasladará su sede mundial de San Petersburgo, en Florida, a Charlotte como parte del acuerdo.

Entidades clave: Empresas: WTA, Fondo de Inversión Pública, LIV Golf, Charlotte Hornets | Personas: Valerie Camillo | Ubicaciones: Charlotte, Carolina del Norte, Shenzhen, Guadalajara, Fort Worth, Cancún, Riad, Indian Wells, California, Arabia Saudí, Estados Unidos, Irán, San Petersburgo, Florida