Die amerikanische Stadt Charlotte in North Carolina wurde als neues Zuhause der WTA Finals gewählt, die die Saison abschließen. Die WTA erklärt, sie wolle den "Super Bowl des Frauensports" schaffen, und hofft, dass die dreijährige Vereinbarung einem Event mehr Stabilität verleiht, das in sieben Jahren sechs Gastgeber hatte. Ein geplanter zehnjähriger Aufenthalt in Shenzhen endete nach nur einem Jahr, seitdem wechselten sich Guadalajara, Fort Worth, Cancún und Riad ab. Die Zuschauerzahlen waren oft enttäuschend.

"Die WTA war immer Eigentümerin der WTA Finals, aber jetzt werden wir sie auch betreiben", sagte WTA-Vorsitzende Valerie Camillo. "Wir werden nicht alles selbst machen, aber wir übernehmen die Kontrolle über dieses Event, über die Generierung von Einnahmen und die Kontrolle der Ausgaben. Und das ermöglicht es uns, unser eigenes Schicksal zu bestimmen." Die diesjährigen Finals finden in Indian Wells, Kalifornien, statt, bevor das Turnier ab 2027 nach Charlotte umzieht. Das Preisgeld wurde noch nicht bekannt gegeben, aber der Preispool für die diesjährigen Finals wird 10 Millionen Dollar (7,4 Millionen Pfund) betragen - das sind 5,5 Millionen Dollar (4,1 Millionen Pfund) weniger als die Summe, die Saudi-Arabien im vergangenen Jahr bereitgestellt hat.

"2026 ist ein Übergangsjahr für die WTA", sagte Camillo. "Wir führen die übliche Sparmaßnahme durch, die man von jedem Unternehmen erwarten würde, und absorbieren gleichzeitig die unerwarteten Kosten der Verlegung der WTA Finals nach Indian Wells. Am wichtigsten ist zu wissen, dass wir einen klaren Weg haben, um 2027 und darüber hinaus konsistente, nachhaltige finanzielle Leistungen zu erbringen, unterstützt durch starkes Umsatz- und Zuschauerwachstum." Riad sollte die Finals im November zum dritten Mal ausrichten, doch die Vereinbarung endete ein Jahr früher. Dies lag teilweise an der Instabilität durch den Konflikt zwischen den Vereinigten Staaten und dem Iran, spiegelte aber auch das nachlassende Interesse des saudi-arabischen Public Investment Fund (PIF) wider.

Der Staatsfonds des Landes hat kürzlich aufgehört, LIV Golf zu finanzieren, während die Saudi Arabia Snooker Masters Anfang dieses Jahres ein weiteres Opfer war. Die Finals, an denen die acht besten Einzelspieler und Doppel-Teams des Jahres teilnehmen, werden im Spectrum Centre ausgetragen, wo die Charlotte Hornets ihre NBA-Heimspiele bestreiten. Die Basketballsaison wird im nächsten November in vollem Gange sein, und aufgrund der Häufigkeit von Heimspielen werden die Finals von acht auf fünf Tage verkürzt, was wahrscheinlich die Einnahmen beeinträchtigen wird. Camillo sagt, die WTA habe bereits begonnen, mit den Spielerinnen alternative Formate zu prüfen, aber wenn das Round-Robin-Element des Turniers erhalten bleibt, müssten die Finalistinnen jeden Tag spielen. Die WTA wird im Rahmen der Vereinbarung auch ihren globalen Hauptsitz von St. Petersburg in Florida nach Charlotte verlegen.

Wichtige Entitäten: Unternehmen: WTA, Public Investment Fund, LIV Golf, Charlotte Hornets | Personen: Valerie Camillo | Orte: Charlotte, North Carolina, Shenzhen, Guadalajara, Fort Worth, Cancún, Riad, Indian Wells, Kalifornien, Saudi-Arabien, Vereinigte Staaten, Iran, St. Petersburg, Florida