Quando o Viking FK pôs fim a uma seca de 34 anos no campeonato norueguês no ano passado, dias como este na Liga dos Campeões eram o que sonhavam. A visita ao Aston Villa na quarta-feira vem após um empate notável por 3-3 com o Bayern de Munique, em que o Viking venceu por 2-0 ao intervalo, mas precisou de um gol no último minuto para salvar um ponto. O capitão Zlatko Tripic, que chegou ao clube na segunda divisão em 2018, disse ao canal norueguês TV2: "Eu poderia ter jogado mais 90 minutos. Estou muito orgulhoso. Esperei 34 anos por isso."
Tripic é uma parte da história de renascimento do clube de Stavanger, ao lado de uma raridade no futebol moderno: os treinadores principais compartilhados. Os ex-auxiliares Morten Jensen e Bjarte Lunde Aarsheim assumiram juntos em 2021 e levaram a equipe ao título da temporada passada, e estão no topo novamente nesta temporada. Aarsheim, que passou a maior parte da carreira como jogador no Viking, disse: "É uma história especial. Nascemos torcedores do Viking." Jensen acrescentou: "Se você ousar, às vezes, ir contra a corrente, pode alcançar grandes coisas."
Esta é a primeira fase de grupos europeia do Viking desde a Copa da UEFA 2005–06. Seus jogos na Liga dos Campeões incluem visitas ao Aston Villa, ao Atlético de Madrid e ao Napoli, além de um jogo em casa contra o Bayern. Jensen descreveu o calendário como "o buffet completo", observando que os noruegueses são obcecados pelo futebol inglês e que seu antigo auxiliar, Pal Fjall, é agora o treinador de bola parada no Villa Park.
O Viking é uma das equipes mais bem-sucedidas da Noruega, com nove títulos nacionais, seis deles entre 1972 e 1982. Treinadores e jogadores britânicos já passaram pelo clube, e em 2002 o Viking eliminou o Chelsea na primeira rodada da Copa da UEFA com agregado de 5-4. O rebaixamento em 2017 seguiu um período de gastos excessivos, mas a queda se mostrou um ponto de virada, e a recuperação moderna do clube agora o levou à fase de grupos da Liga dos Campeões.
Fonte: BBC Sport Football · Resumido por HeadlinesBriefing