গত বছর ভাইকিং এফকে যখন ৩৪ বছরের নরওয়েজীয় শিরোপা-খরা কাটাল, তখন চ্যাম্পিয়নস লিগের এমন দিনগুলোর স্বপ্নই তারা দেখছিল। বুধবার অ্যাস্টন ভিলায় যাওয়ার আগে তারা বায়ার্ন মিউনিখের বিপক্ষে একটি অসাধারণ ৩-৩ ড্র করেছে, যেখানে ভাইকিং বিরতির সময় ২-০ গোলে এগিয়ে ছিল, কিন্তু একটি পয়েন্ট বাঁচাতে তাদের শেষ মুহূর্তের গোলের প্রয়োজন হয়েছিল। অধিনায়ক জ্লাটকো ত্রিপিচ, যিনি ২০১৮ সালে দ্বিতীয় স্তরে ক্লাবে যোগ দিয়েছিলেন, নরওয়েজীয় চ্যানেল TV2-কে বলেছেন, "আমি আরও ৯০ মিনিট খেলতে পারতাম। আমি অবিশ্বাস্যভাবে গর্বিত। এর জন্য আমি ৩৪ বছর অপেক্ষা করেছি।"
স্ট্যাভাঞ্জার ক্লাবের পুনরুত্থানের গল্পের একটি অংশ ত্রিপিচ, সঙ্গে আধুনিক ফুটবলের এক বিরল ঘটনাও: যৌথ প্রধান কোচ। সাবেক সহকারী মর্টেন ইয়েনসেন ও বিয়ার্ট লুন্ডে আর্সহাইম ২০২১ সালে একসঙ্গে দায়িত্ব নেন এবং গত মৌসুমের শিরোপা জিতিয়েছিলেন, আর এই মৌসুমেও তারা আবার শীর্ষে আছেন। আর্সহাইম, যিনি তাঁর খেলোয়াড়ি জীবনের বেশিরভাগ সময় ভাইকিংয়ে কাটিয়েছেন, বলেন, "এটি একটি বিশেষ গল্প। আমরা ভাইকিং সমর্থক হিসেবেই জন্মেছি।" ইয়েনসেন যোগ করেন, "কখনো কখনো যদি স্রোতের বিপরীতে যাওয়ার সাহস করেন, তবে দারুণ কিছু অর্জন করতে পারবেন।"
এটি ২০০৫–০৬ ইউইএফএ কাপের পর ভাইকিংয়ের প্রথম ইউরোপীয় গ্রুপ পর্ব। তাদের চ্যাম্পিয়নস লিগের ম্যাচগুলোর মধ্যে অ্যাস্টন ভিলা, অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদ ও নাপোলিতে সফর এবং বায়ার্নের বিপক্ষে একটি ঘরের মাঠের ম্যাচ রয়েছে। ইয়েনসেন সূচিটিকে "পুরো বুফে" বলে বর্ণনা করেন এবং উল্লেখ করেন যে নরওয়েজীয়রা ইংলিশ ফুটবলে আসক্ত, আর তাদের সাবেক সহকারী কোচ পাল ফিয়াল এখন ভিলা পার্কে সেট-পিস কোচ।
ভাইকিং নরওয়ের সবচেয়ে সফল দলগুলোর একটি, যারা নয়টি লিগ শিরোপা জিতেছে, যার মধ্যে ছয়টি ১৯৭২ থেকে ১৯৮২ সালের মধ্যে। ক্লাবের মধ্য দিয়ে ব্রিটিশ ম্যানেজার ও খেলোয়াড়রা গেছেন, এবং ২০০২ সালে ভাইকিং ইউইএফএ কাপের প্রথম রাউন্ডে ৫-৪ সমষ্টিগত ফলাফলে চেলসিকে বিদায় করেছিল। ২০১৭ সালের অবনমন ছিল অতিরিক্ত ব্যয়ের পরের ঘটনা, কিন্তু সেই পতনই একটি মোড় ঘুরিয়ে দেয়, এবং ক্লাবের আধুনিক পুনরুত্থান এখন তাদের চ্যাম্পিয়নস লিগের মঞ্চে নিয়ে এসেছে।
উৎস: BBC Sport Football · সারাংশ: HeadlinesBriefing