A Bola de Ouro, o prêmio individual mais prestigioso do futebol, é concedida anualmente pela revista France Football. O vencedor é escolhido por meio de um sistema de votação em duas etapas. Primeiro, jornalistas da France Football e do L'Equipe compilam uma lista de 30 indicados com base no desempenho da temporada anterior. Em seguida, um jornalista de cada uma das 100 melhores nações classificadas pela Fifa vota em seus 10 melhores jogadores, concedendo pontos de 15 a 1. O jogador com mais pontos totais vence, com empates quebrados pelo número de votos de primeiro lugar, depois votos de segundo lugar, e assim por diante. Os eleitores são incentivados a considerar desempenhos individuais, conquistas da equipe e fair play.

As regras de elegibilidade do prêmio evoluíram ao longo do tempo. Até 1995, apenas jogadores europeus eram elegíveis. De 1995 a 2006, qualquer jogador em um clube europeu podia vencer. Desde 2007, todos os jogadores do mundo estão incluídos. Entre 2007 e 2015, capitães e treinadores de seleções nacionais também votavam junto com jornalistas, e o prêmio foi temporariamente fundido com o prêmio da Fifa. A Fifa agora administra seu próprio prêmio separado, mas a Bola de Ouro continua mais prestigiosa devido à sua história mais longa. Desde 2022, a votação é baseada em uma única temporada, em vez de um ano civil.

Os críticos argumentam que o prêmio favorece jogadores ofensivos e aqueles em equipes de sucesso. Apenas dois defensores—Franz Beckenbauer e Fabio Cannavaro—e um goleiro, Lev Yashin, já venceram. Alguns acreditam que o sucesso coletivo deveria importar menos, enquanto outros questionam por que apenas jornalistas votam. Apesar desses debates, a Bola de Ouro continua sendo a maior honra individual do esporte.

Entidades-chave: Empresas: France Football, L'Equipe, Fifa | Pessoas: Franz Beckenbauer, Fabio Cannavaro, Lev Yashin