Der Ballon d'Or, die prestigeträchtigste individuelle Auszeichnung im Fußball, wird jährlich vom Magazin France Football verliehen. Der Gewinner wird durch ein zweistufiges Abstimmungssystem ermittelt. Zunächst erstellen Journalisten von France Football und L'Equipe eine Liste von 30 Nominierten basierend auf den Leistungen der vorherigen Saison. Dann stimmt ein Journalist aus jeder der 100 besten Fifa-gerankten Nationen für seine Top-10-Spieler ab und vergibt Punkte von 15 bis 1. Der Spieler mit den meisten Gesamtpunkten gewinnt, wobei Gleichstände durch die Anzahl der Erstplatzierungsstimmen, dann Zweitplatzierungsstimmen usw. gebrochen werden. Die Wähler werden ermutigt, individuelle Leistungen, Teamerfolge und Fairplay zu berücksichtigen.

Die Teilnahmebedingungen des Preises haben sich im Laufe der Zeit weiterentwickelt. Bis 1995 waren nur europäische Spieler teilnahmeberechtigt. Von 1995 bis 2006 konnte jeder Spieler bei einem europäischen Verein gewinnen. Seit 2007 sind alle Spieler weltweit eingeschlossen. Zwischen 2007 und 2015 stimmten auch Kapitäne und Trainer der Nationalmannschaften zusammen mit Journalisten ab, und der Preis wurde vorübergehend mit dem Preis der Fifa zusammengelegt. Die Fifa führt nun ihren eigenen separaten Preis, aber der Ballon d'Or bleibt aufgrund seiner längeren Geschichte prestigeträchtiger. Seit 2022 basiert die Abstimmung auf einer einzigen Saison statt auf einem Kalenderjahr.

Kritiker argumentieren, dass der Preis offensive Spieler und solche in erfolgreichen Teams bevorzugt. Nur zwei Verteidiger—Franz Beckenbauer und Fabio Cannavaro—und ein Torhüter, Lev Yashin, haben jemals gewonnen. Einige glauben, dass kollektiver Erfolg weniger wichtig sein sollte, während andere fragen, warum nur Journalisten abstimmen. Trotz dieser Debatten bleibt der Ballon d'Or die höchste individuelle Auszeichnung des Sports.

Wichtige Unternehmen: France Football, L'Equipe, Fifa | Personen: Franz Beckenbauer, Fabio Cannavaro, Lev Yashin