El Balón de Oro, el premio individual más prestigioso del fútbol, es otorgado anualmente por la revista France Football. El ganador se elige mediante un sistema de votación en dos etapas. Primero, los periodistas de France Football y L'Equipe elaboran una lista de 30 nominados basada en el rendimiento de la temporada anterior. Luego, un periodista de cada una de las 100 mejores naciones clasificadas por la Fifa vota por sus 10 mejores jugadores, otorgando puntos de 15 a 1. El jugador con más puntos totales gana, y los empates se resuelven por el número de votos de primer lugar, luego de segundo lugar, y así sucesivamente. Se anima a los votantes a considerar el rendimiento individual, los logros del equipo y el juego limpio.

Las reglas de elegibilidad del premio han evolucionado con el tiempo. Hasta 1995, solo los jugadores europeos eran elegibles. De 1995 a 2006, cualquier jugador en un club europeo podía ganar. Desde 2007, todos los jugadores del mundo están incluidos. Entre 2007 y 2015, los capitanes y entrenadores de selecciones nacionales también votaban junto con los periodistas, y el premio se fusionó temporalmente con el premio de la Fifa. La Fifa ahora tiene su propio premio separado, pero el Balón de Oro sigue siendo más prestigioso debido a su historia más larga. Desde 2022, la votación se basa en una sola temporada en lugar de un año calendario.

Los críticos argumentan que el premio favorece a los jugadores ofensivos y a los de equipos exitosos. Solo dos defensores—Franz Beckenbauer y Fabio Cannavaro—y un portero, Lev Yashin, han ganado alguna vez. Algunos creen que el éxito colectivo debería importar menos, mientras que otros cuestionan por qué solo votan los periodistas. A pesar de estos debates, el Balón de Oro sigue siendo el máximo honor individual del deporte.

Entidades clave: Empresas: France Football, L'Equipe, Fifa | Personas: Franz Beckenbauer, Fabio Cannavaro, Lev Yashin