Le Ballon d'Or, le prix individuel le plus prestigieux du football, est décerné chaque année par le magazine France Football. Le vainqueur est choisi par un système de vote en deux étapes. D'abord, les journalistes de France Football et de L'Équipe établissent une liste de 30 nominés basée sur les performances de la saison précédente. Ensuite, un journaliste de chacune des 100 meilleures nations classées par la Fifa vote pour ses 10 meilleurs joueurs, attribuant des points de 15 à 1. Le joueur avec le plus de points totaux gagne, les égalités étant départagées par le nombre de votes de première place, puis de deuxième place, et ainsi de suite. Les votants sont encouragés à considérer les performances individuelles, les réalisations de l'équipe et le fair-play.

Les règles d'éligibilité du prix ont évolué au fil du temps. Jusqu'en 1995, seuls les joueurs européens étaient éligibles. De 1995 à 2006, tout joueur d'un club européen pouvait gagner. Depuis 2007, tous les joueurs du monde sont inclus. Entre 2007 et 2015, les capitaines et les entraîneurs des équipes nationales votaient également aux côtés des journalistes, et le prix a été temporairement fusionné avec le prix de la Fifa. La Fifa gère désormais son propre prix séparé, mais le Ballon d'Or reste plus prestigieux en raison de son histoire plus longue. Depuis 2022, le vote est basé sur une seule saison plutôt que sur une année civile.

Les critiques soutiennent que le prix favorise les joueurs offensifs et ceux des équipes à succès. Seuls deux défenseurs—Franz Beckenbauer et Fabio Cannavaro—et un gardien de but, Lev Yashin, ont jamais gagné. Certains pensent que le succès collectif devrait avoir moins d'importance, tandis que d'autres se demandent pourquoi seuls les journalistes votent. Malgré ces débats, le Ballon d'Or reste la plus haute distinction individuelle du sport.

Entités clés : Entreprises : France Football, L'Équipe, Fifa | Personnes : Franz Beckenbauer, Fabio Cannavaro, Lev Yashin