新たな研究によると、脆弱な低地の島々で在来生態系を回復させることは、海面上昇に対応する助けになる可能性があります。研究者らは「サンゴ礁の堆積ポテンシャル」を測定し、ネズミのいない島で海鳥が豊富な場合、礁湖側や外洋に面したサンゴ礁の堆積ポテンシャルは、ネズミが蔓延する島の周囲と比べて2倍高いことを明らかにしました。
共同執筆者で、カリフォルニアを拠点とする自然保護団体The Nature Conservancyの生態系修復科学者ケイシー・ベンキット氏は、この速度は「2℃の温暖化シナリオの下で、今世紀末までに予測される海面上昇にほぼ追いつくのに十分」だと述べました。また、海鳥の個体群がなければ、サンゴ礁の成長は予測される海面上昇に追いつきにくくなると付け加えています。
ただし、この研究は再野生化を万能の解決策として示すものではありません。修復の前後を直接比較した調査は行われておらず、データは海鳥の数やネズミの蔓延度合いが異なる島々から得られたものです。また、サンゴ礁の堆積が増えても、環礁が垂直方向に成長しているとは限りません。波、風、海流の変化によって、物質が堆積する場所が変わるためです。この研究の対象は主に無人島や人口の少ない島で、在来生態系が育つ余地のある場所でした。開発が進んだ環礁では、修復は助けにはなるものの、工学的な対策に代わるものにはなりません。
生態学者のヒラリー・ヤング氏は、Science Advances Focusの解説で、この研究が「海で餌をとる海鳥から、在来の森林やサンゴ礁を経て、鳥が営巣する島そのものの形成と安定へとつながる、ほぼ完全な循環」を示していると書きました。さらに、これらの生態系が長期的に存続するためには、温室効果ガスの排出を速やかに削減することが依然として不可欠だと指摘しています。
出典: Ars Technica · 要約：HeadlinesBriefing