Une nouvelle étude révèle que la restauration des écosystèmes indigènes sur les îles basses vulnérables pourrait leur permettre de suivre la hausse du niveau de la mer. Les chercheurs ont mesuré le « potentiel d'accrétion récifale » et constaté qu'il était deux fois plus élevé sur les récifs lagonaires et face à l'océan autour des îles sans rats et riches en oiseaux marins que autour des îles infestées de rats.
La coautrice Casey Benkwitt, scientifique spécialiste de la restauration basée en Californie au sein de The Nature Conservancy, a déclaré que ce rythme serait « suffisant pour suivre de près les hausses prévues du niveau de la mer d'ici la fin du siècle dans un scénario de réchauffement de 2 °C ». Elle a ajouté que la croissance des récifs sans populations d'oiseaux marins a moins de chances de suivre la hausse projetée du niveau de la mer.
L'étude ne présente pas le réensauvagement comme une solution miracle. Elle n'a pas comparé directement les situations avant et après restauration, et ses données proviennent d'îles présentant des niveaux différents d'abondance d'oiseaux marins et d'infestation de rats. De plus, l'accrétion récifale ne signifie pas toujours qu'un atoll grandit verticalement, car le changement des vagues, des vents et des courants influe sur l'endroit où les sédiments se déposent. Le travail portait surtout sur des îles inhabitées ou peu peuplées, offrant de la place aux écosystèmes indigènes. Sur les atolls aménagés, la restauration peut aider, mais elle ne remplacera pas les solutions d'ingénierie.
Dans un commentaire publié dans Science Advances Focus, l'écologue Hillary Young a écrit que l'étude montre une boucle presque complète, « depuis les oiseaux marins qui se nourrissent en mer, en passant par les forêts indigènes et les récifs coralliens, jusqu'à la construction et la stabilisation des îles où ces oiseaux nichent ». Elle a noté que des réductions rapides des émissions de gaz à effet de serre restent indispensables à la viabilité à long terme de ces systèmes.
Source: Ars Technica · Résumé par HeadlinesBriefing