Lorsque les populations d'oiseaux diminuent, les jeunes oisillons peuvent avoir du mal à apprendre les chants dont ils ont besoin pour attirer un partenaire. Une nouvelle recherche suggère qu'il est possible d'enseigner aux oiseaux des chants perdus. Lorsque les chercheurs ont entendu une mélodie particulière s'élever d'un arbre dans un parc de Buenos Aires, ils ont été particulièrement ravis. Cet air avait été chanté par des bruants à collier roux locaux dans les années 1960, mais il avait depuis disparu de la région. Les scientifiques ont créé une version générée par ordinateur afin de savoir si les oiseaux la jugeraient suffisamment réaliste pour l'imiter. Moins de trois mois plus tard, un habitant de la région a commencé à reproduire des parties du chant.
L'importance du chant des oiseaux pour la conservation est de plus en plus reconnue. Un individu qui chante bien, dans un « dialecte » familier, est mieux placé pour trouver un partenaire, défendre son territoire et survivre. Si la population d'une espèce diminue, cependant, moins de jeunes ont la chance de devenir de bons chanteurs. Les oiseaux peuvent se mettre à gazouiller de façon anormale ou à apprendre par erreur les chants d'autres espèces, ce qui compromet leurs chances de se reproduire. « Si votre chant demande beaucoup d'énergie, vous devez peut-être être en très bonne condition pour le chanter », explique Rebecca Lewis, scientifique de la conservation au Chester Zoo.
Gabriel B. Mindlin, professeur de physique à l'Université de Buenos Aires, est coauteur de l'étude sur les bruants à collier roux. Il affirme que le comportement appris des animaux, ou culture, comme le chant des oiseaux, est un élément essentiel de leur population, et pas seulement de leurs gènes. Le bruant à collier roux n'est pas considéré comme vulnérable à l'échelle mondiale, mais les chercheurs espèrent que les enregistrements synthétiques pourront aider à enseigner le chant à d'autres espèces en déclin, permettant aux défenseurs de la nature d'instruire des individus là où des enregistrements réels n'existent pas.
Environ 4 000 des 10 000 espèces d'oiseaux du monde sont des oiseaux chanteurs, comme les pinsons, les moineaux et les merles. Leurs chants sont extrêmement variés, mais ils partagent des motifs communs, et la manière dont les oiseaux utilisent ces motifs reflète le milieu dans lequel ils ont évolué. Le chant étudié par Mindlin a été recréé à partir d'annotations manuscrites réalisées dans les années 1960. Certains thèmes enregistrés il y a des décennies sont encore chantés localement, tandis que d'autres ont disparu, peut-être parce que la population d'oiseaux du parc a diminué.
Source: Hacker News · Résumé par HeadlinesBriefing