鳥の個体数が減少すると、ヒナは配偶者を引き寄せるために必要な歌をうまく覚えられなくなることがあります。新たな研究によれば、鳥に失われた歌を教えることは可能です。研究者たちは、ブエノスアイレスの公園の木から特定の旋律が聞こえてきたとき、特に喜びました。その旋律は1960年代に地元のアカエリヒメドリが歌っていたものですが、その後この地域から消えていました。科学者たちは、鳥がそれを真似るほど現実的だと感じるかどうかを確かめるため、コンピューターで生成した再現版を作りました。3か月足らずで、地元の住人がその歌の一部を真似し始めました。
鳥の歌が保全にとって重要であることは、次第に認識されつつあります。慣れ親しんだ「方言」で上手に歌う鳥は、配偶者を見つけ、縄張りを守り、生き延びるのに有利な立場にあります。しかし、ある種の個体数が減少すると、上手な歌い手に育つ機会を得るヒナが減ってしまいます。鳥は異常なさえずりをしたり、他の種の歌を誤って覚えたりするようになり、繁殖の機会が危うくなる可能性があります。チェスター動物園の保全科学者レベッカ・ルイスは、「歌に多くのエネルギーが必要なら、それを歌うためには非常に良い状態でなければならないかもしれない」と話します。
ブエノスアイレス大学の物理学教授ガブリエル・B・ミンドリンは、アカエリヒメドリに関する研究の共著者です。彼は、鳥の歌のように動物が学習によって身につける行動、すなわち文化は、遺伝子だけでなく、その個体群にとって不可欠な要素だと主張しています。アカエリヒメドリは世界的に絶滅危惧種とはみなされていませんが、研究者たちは、合成録音によって、実際の録音が存在しない場所でも、保全活動家が個体に歌を教えられるようになり、他の減少している種にも歌を伝えられることを期待しています。
世界の約1万種の鳥のうち、約4000種はフィンチ、スズメ、ツグミなどの鳴鳥です。彼らの歌は非常に多様ですが、共通のモチーフを持っており、鳥がそれらのモチーフをどのように使うかは、彼らが進化した環境を反映しています。ミンドリンが研究した歌は、1960年代に手描きで書き留められた記録から再現されました。数十年前に記録されたいくつかの旋律は今も地元で歌われていますが、他のものは消えてしまいました。これは公園の鳥の個体数が減少したためかもしれません。
出典: Hacker News · 要約：HeadlinesBriefing