Memasuki musim ini, Arsenal punya setiap alasan untuk berharap menantang serius gelar Women's Super League. Mereka mendatangkan banyak bintang, termasuk gelandang Inggris Georgia Stanway, kiper Spanyol Misa Rodríguez, serta pemain internasional Jerman Lisa Baum dan Selina Cerci. Di atas kertas, skuad mereka mungkin yang paling dalam dalam sejarah WSL. Namun Arsenal justru gagal. Setelah enam pertandingan WSL, mereka baru meraih satu kemenangan dan hanya mencetak lima gol — hanya Charlton (tiga gol) yang lebih sedikit — sehingga mereka berada di posisi kedelapan. Lini belakang mereka tampak tidak teratur dan lini depan tumpul, dan pelatih Renée Slegers berada di bawah tekanan besar.
Mencetak gol menjadi masalah paling mendasar. Arsenal mencetak lima gol dari total xG 10,9, dan hanya sekali mampu mencetak lebih dari satu gol, yaitu saat kalah 2-4 dari Manchester City. Angka-angka dasarnya hampir identik dengan musim lalu, meskipun sejauh ini mereka telah melepaskan 121 tembakan, dibandingkan 95 pada periode yang sama di musim 2025-26. Sekitar 36 tembakan tersebut diblok oleh bek lawan, yang menunjukkan pemilihan tembakan yang buruk. Arsenal memang lebih sering membawa bola ke area penalti, tetapi peningkatan itu hampir sepenuhnya berasal dari umpan silang, yang naik dari 21,1 menjadi 31,3 per pertandingan.
Umpan silang sebenarnya bukan hal yang salah, tetapi hanya efektif jika ada ancaman di udara, dan Arsenal tidak memilikinya. Mereka menjadi tim dengan umpan silang dari permainan terbuka terbanyak di WSL musim ini (130), namun di antara tim yang melepaskan lebih dari 10 sundulan, mereka satu-satunya yang belum mencetak gol dengan sundulan. Serangan mereka menjadi mudah ditebak, dan lawan yang bertahan rapat saat menghadapi Arsenal merasa mudah untuk membendungnya.
Solusinya adalah variasi. Skuad Slegers memiliki pemain cepat dan tidak terduga seperti Lisa Baum serta pemain muda terbaik WSL musim lalu, Olivia Smith, yang mampu membawa bola ke depan, melewati bek dengan kecepatan dan keterampilan, mendapatkan pelanggaran, dan menciptakan peluang. Mendorong mereka untuk menghadapi lawan secara langsung akan mengurangi ketergantungan pada umpan silang. Slegers juga kesulitan memasukkan skuad besarnya ke dalam formasi 4-2-3-1 kesukaannya sejak mengambil alih jabatan pada September 2023. Musim lalu, Kim Little dan Mariona Caldentey dipindahkan dari posisi mereka, perubahan yang menambah beban kreatif bagi Alessia Russo.
Sumber: ESPN Soccer · Diringkas oleh HeadlinesBriefing