今シーズンの開幕時点で、アーセナルにはWSLのタイトル争いに加わる十分な理由があった。イングランド代表MFのジョージア・スタンウェイ、スペイン代表GKのミサ・ロドリゲス、ドイツ代表のリサ・バウムとセリーナ・ツェルチなど、多くのスター選手を獲得していた。紙面上では、WSL史上最も層の厚いスカッドと言えるほどだった。ところが、アーセナルは失速している。WSLの6試合を終えて勝利はわずか1つ、得点は5点にとどまり、得点数で上回り下位にいるのはチャールトン（3点）だけで、現在8位に沈んでいる。守備は統率を欠き、攻撃は迫力を欠いており、レネ・スレガース監督は大きな重圧にさらされている。
得点力不足が最も根本的な問題だ。アーセナルは期待値（xG）合計10.9に対して5得点しか挙げておらず、複数得点を記録したのはマンチェスター・シティに2-4で敗れた試合の一度だけだ。今季は2025-26シーズンの同時期の95本に比べ、すでに121本のシュートを放っているにもかかわらず、根底にある数字は昨季とほぼ同じだ。シュートのうち約36本は相手DFにブロックされており、シュートの選択が悪いことを示唆している。アーセナルはペナルティエリアへボールを運ぶ回数こそ増えたが、その増加はほぼ全てクロスによるもので、試合あたりのクロス数は21.1本から31.3本に増えている。
クロスそのものが悪いわけではない。しかし、空中での脅威があってこそ機能するものであり、アーセナルにはそれが欠けている。今季のWSLでオープンプレーからのクロスは最多の130本を記録しているが、ヘディングシュートを10本以上放った中で、ヘディングでまだ得点していないのはアーセナルだけだ。攻撃は読まれやすくなり、アーセナルに対して守備を固めてくる相手にとっては、抑え込みやすい状態になっている。
解決策は多様性にある。スレガースの陣容には、リサ・バウムや昨季のWSL最優秀若手選手オリビア・スミスのように、素早く読みにくい動きができる選手がいる。彼女たちはドリブルで前進し、スピードと技術で相手DFを抜き去り、ファウルを引き出してチャンスを作ることができる。相手に仕掛けることを促せば、クロスへの依存は減るだろう。また、スレガースは2023年9月の就任以来、厚い選手層を好みの4-2-3-1に収めるのに苦労してきた。昨季はキム・リトルとマリオナ・カルデンテイがポジションを外され、その変更がアレシア・ルッソへの創造的な負担を増やした。
出典: ESPN Soccer · 要約：HeadlinesBriefing