এই মৌসুম শুরুর সময় আর্সেনালের কাছে উইমেনস সুপার লিগ শিরোপার জন্য শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতার প্রত্যাশা করার সব কারণ ছিল। তারা অনেক তারকা খেলোয়াড় দলে এনেছিল, যাদের মধ্যে ছিলেন ইংল্যান্ডের মিডফিল্ডার জর্জিয়া স্ট্যানওয়ে, স্পেনের গোলরক্ষক মিসা রদ্রিগেজ এবং জার্মানির আন্তর্জাতিক খেলোয়াড় লিসা বাউম ও সেলিনা চের্চি। কাগজে-কলমে এটিকে WSL ইতিহাসের সবচেয়ে গভীর স্কোয়াড বলা যায়। কিন্তু আর্সেনাল ব্যর্থ হয়েছে। ছয়টি WSL ম্যাচের পর তাদের মাত্র একটি জয় এবং পাঁচটি গোল রয়েছে; শুধু চার্লটন (তিনটি) তাদের চেয়ে কম গোল করেছে, এবং দলটি এখন অষ্টম স্থানে। তাদের রক্ষণ বিশৃঙ্খল এবং আক্রমণ ধারহীন মনে হয়েছে, আর ম্যানেজার রেনে স্লেগার্স প্রচণ্ড চাপের মধ্যে আছেন।
গোল করাই সবচেয়ে মৌলিক সমস্যা। আর্সেনাল ১০.৯ এক্সজি মোট থেকে পাঁচটি গোল করেছে, এবং ম্যানচেস্টার সিটির কাছে ৪-২ ব্যবধানে হারের একটি ম্যাচ ছাড়া আর কখনো একাধিক গোল করতে পারেনি। তাদের অন্তর্নিহিত পরিসংখ্যান গত মৌসুমের সঙ্গে প্রায় হুবহু মিলে যায়, যদিও এখন পর্যন্ত তারা ১২১টি শট নিয়েছে, যেখানে ২০২৫-২৬ মৌসুমের একই সময়ে নিয়েছিল ৯৫টি। সেই শটগুলোর প্রায় ৩৬টি প্রতিপক্ষের ডিফেন্ডাররা ব্লক করেছে, যা খারাপ শট নির্বাচনের ইঙ্গিত দেয়। আর্সেনাল পেনাল্টি এলাকায় বল পৌঁছে দিতে বেশি সফল হয়েছে, তবে এই বৃদ্ধি প্রায় পুরোটাই ক্রসিংয়ের কারণে, যা প্রতি ম্যাচে ২১.১ থেকে বেড়ে ৩১.৩ হয়েছে।
ক্রসিং স্বভাবতই ভুল নয়, কিন্তু এটি কেবল আকাশপথের হুমকি থাকলেই কাজ করে, আর আর্সেনালের সেই হুমকি নেই। এই মৌসুমে WSL-এ তারা সবচেয়ে বেশি ওপেন-প্লে ক্রস (১৩০টি) করেছে, তবু ১০টির বেশি হেডার শট নেওয়া দলগুলোর মধ্যে তারাই একমাত্র দল যারা এখনো হেডে গোল করতে পারেনি। আক্রমণ অনুমানযোগ্য হয়ে উঠেছে, এবং আর্সেনালের বিপক্ষে যেসব দল গভীরে রক্ষণ গড়ে তুলেছে তারা একে সহজেই আটকে দিতে পেরেছে।
সমাধান হলো বৈচিত্র্য। স্লেগার্সের দলে লিসা বাউমের মতো দ্রুতগতির ও অপ্রত্যাশিত খেলোয়াড় আছেন, এবং বর্তমান WSL সেরা তরুণ খেলোয়াড় অলিভিয়া স্মিথও আছেন, যিনি বল নিয়ে এগিয়ে যেতে, গতি ও কৌশলে ডিফেন্ডারদের পরাস্ত করতে, ফাউল আদায় করতে এবং সুযোগ তৈরি করতে পারেন। তাদের প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে উৎসাহিত করলে ক্রসের উপর নির্ভরতা কমবে। ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বরে দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে স্লেগার্স তার বিশাল স্কোয়াডকে পছন্দের ৪-২-৩-১ ছকে বসাতে হিমশিম খেয়েছেন। গত মৌসুমে কিম লিটল ও মারিওনা কালদেন্তেকে তাদের অবস্থান থেকে সরানো হয়েছিল, যে পরিবর্তন অ্যালেসিয়া রুসোর সৃজনশীল দায়িত্ব আরও বাড়িয়ে দিয়েছিল।
উৎস: ESPN Soccer · সারাংশ: HeadlinesBriefing