Sambil berjalan di sepanjang tepi Teluk Chesapeake pada pagi Agustus yang hangat, Barbara Evans memaparkan dilema yang dihadapinya saat memikirkan siapa yang akan dipilihnya pada November untuk mewakilinya di Kongres. "Kami biasanya Republik," kata Evans, seorang pemilik bisnis pensiunan, saat air merayap ke sepatu ketsnya. "Sekarang dengan presiden ini, saya tidak tahu." Perang dengan Iran sangat membebani Evans, ibu dari seorang veteran Marinir, seperti halnya bagi banyak pemilih di Distrik Kongres Kedua Virginia, di mana pada hari tertentu, pelaut berseragam berjalan di jalanan dan jet pesawat menghiasi langit. Distrik yang sarat angkatan laut ini terkait erat dengan Armada Atlantik negara itu, yang telah memikul sebagian besar penempatan angkatan laut ke Timur Tengah. Ini adalah distrik yang sangat kompetitif di mana Perwakilan Jen Kiggans, seorang Republik dua periode, berjuang untuk pemilihan ulang dalam perlombaan yang dapat membantu menentukan partai mana yang menguasai DPR.

Di seluruh Amerika Serikat, anggota parlemen Republik di negara bagian medan pertempuran menghadapi antipati pemilih terhadap perang dan penanganan Presiden Trump terhadapnya. Empat tahun lalu, Kiggans menantang Perwakilan Elaine Luria, seorang Demokrat, dengan mengaitkannya dengan Presiden Joseph R. Biden Jr. yang tidak populer dan penanganannya terhadap penarikan pasukan Afghanistan.

Strategi itu berhasil: Kiggans mengalahkan Luria, di mana hampir 15 persen penduduknya adalah veteran dan sekitar 5 persen lainnya bertugas aktif. Kedua wanita, sama-sama veteran Angkatan Laut, saling berhadapan lagi, tetapi naskahnya telah berbalik. Sekarang, dukungan Kiggans terhadap Trump dan tindakannya di luar negeri telah menjadi serangan yang kuat bagi Luria.

Kiggans memiliki tugas untuk menjauhkan diri dari kebijakan Trump yang tidak populer sambil tetap menjaga hubungan baik dengan presiden yang dikenal menghukum anggota yang menentangnya. Demokrat punya alasan untuk berharap adanya peluang. Pada 2025, Gubernur Abigail Spanberger, seorang Demokrat, memenangkan distrik itu dengan hampir delapan poin, sementara Trump memenangkannya setahun sebelumnya dengan selisih tipis sekitar 700 suara.

Kunci dari kampanye Luria adalah menyerang Kiggans, mantan pilot helikopter Angkatan Laut, karena gagal memutus hubungan dengan presiden dalam konflik tersebut. Republikan itu telah tujuh kali memilih menentang resolusi yang memerintahkan Trump untuk mengakhiri perang di Iran. Kiggans mengikuti Trump dalam mengabaikan laporan tentang kondisi di atas kapal Abraham Lincoln.

Dalam sebuah pernyataan, Kiggans mengatakan "prioritas utama saya akan selalu keselamatan dan kesejahteraan anggota layanan kami...".