Caminhando pela margem da Baía de Chesapeake em uma manhã amena de agosto, Barbara Evans expôs o dilema que enfrentava ao pensar em quem votar em novembro para representá-la no Congresso. "Normalmente somos republicanos", disse Evans, proprietária de empresa aposentada, enquanto a água chegava aos seus tênis. "Agora com este presidente, não sei." A guerra com o Irã pesava muito sobre Evans, mãe de um veterano dos Fuzileiros Navais, como acontece com muitos eleitores do Segundo Distrito Congressional da Virgínia, onde, em qualquer dia, marinheiros uniformizados andam pelas ruas e aviões a jato pontilham o céu. O distrito, com forte presença naval, está profundamente interligado com a Frota do Atlântico do país, que assumiu uma parcela significativa dos destacamentos da Marinha no Oriente Médio. É um distrito altamente competitivo onde a representante Jen Kiggans, republicana em segundo mandato, luta pela reeleição em uma disputa que pode ajudar a decidir qual partido controla a Câmara. Em todos os Estados Unidos, legisladores republicanos em estados decisivos enfrentam a antipatia dos eleitores em relação à guerra e à forma como o presidente Trump a conduz.

Há quatro anos, Kiggans desafiou a representante Elaine Luria, democrata, vinculando-a ao impopular presidente Joseph R. Biden Jr. e à sua condução da retirada do Afeganistão. A estratégia funcionou: Kiggans derrotou Luria, onde quase 15% dos residentes são veteranos e cerca de outros 5% estão na ativa.

As mulheres, ambas veteranas da Marinha, se enfrentam novamente, mas o roteiro mudou. Agora, o apoio de Kiggans a Trump e suas ações no exterior se tornaram linhas de ataque potentes para Luria. Kiggans tem a tarefa de se distanciar das políticas impopulares de Trump enquanto mantém boas relações com um presidente conhecido por punir membros que se opõem a ele.

Os democratas têm motivos para esperar uma abertura. Em 2025, a governadora Abigail Spanberger, democrata, venceu o distrito por quase oito pontos, enquanto Trump o venceu um ano antes por uma margem de cerca de 700 votos. A chave da proposta de Luria é atacar Kiggans, ex-piloto de helicóptero da Marinha, por não romper com o presidente no conflito.

A republicana votou sete vezes contra resoluções que ordenavam a Trump encerrar a guerra no Irã. Kiggans seguiu Trump ao descartar relatos sobre as condições a bordo do Abraham Lincoln. Em uma declaração, Kiggans disse que sua "principal prioridade será sempre a segurança e o bem-estar de nossos membros do serviço...".