अगस्त की एक गर्म सुबह चेसापीक खाड़ी के किनारे टहलते हुए, बारबरा इवांस ने उस दुविधा को सामने रखा जिसका सामना वह नवंबर में कांग्रेस में अपना प्रतिनिधित्व करने के लिए किसे वोट दें, यह तय करते समय कर रही थीं। “हम आमतौर पर रिपब्लिकन हैं,” सेवानिवृत्त व्यवसाय मालिक इवांस ने कहा, जब पानी उनके स्नीकर्स तक आ गया। “अब इस राष्ट्रपति के साथ, मुझे नहीं पता।” ईरान के साथ युद्ध इवांस पर भारी पड़ रहा था, जो एक मरीन वेटरन की माँ हैं, जैसा कि वर्जीनिया के दूसरे कांग्रेसनल जिले के कई मतदाताओं के लिए है, जहाँ किसी भी दिन, वर्दी में नाविक सड़कों पर चलते हैं और जेट विमान आसमान में छाए रहते हैं। नौसेना-भारी यह जिला देश के अटलांटिक बेड़े के साथ गहराई से जुड़ा हुआ है, जिसने मध्य पूर्व में शाखा की तैनाती का एक महत्वपूर्ण हिस्सा वहन किया है। यह एक अत्यधिक प्रतिस्पर्धी जिला है जहाँ प्रतिनिधि जेन किगन्स, एक दो-कार्यकाल वाली रिपब्लिकन, एक ऐसी दौड़ में फिर से चुनाव के लिए लड़ रही हैं जो यह तय करने में मदद कर सकती है कि कौन सी पार्टी सदन को नियंत्रित करती है। पूरे संयुक्त राज्य में, प्रतिस्पर्धी क्षेत्रों में रिपब्लिकन विधायकों को युद्ध और राष्ट्रपति ट्रम्प द्वारा इसके संचालन के प्रति मतदाताओं की नापसंदगी का सामना करना पड़ता है। चार साल पहले, किगन्स ने डेमोक्रेट प्रतिनिधि एलेन लूरिया को अलोकप्रिय राष्ट्रपति जोसेफ आर. बिडेन जूनियर और अफगानिस्तान वापसी के उनके संचालन से जोड़कर चुनौती दी थी। यह रणनीति काम कर गई: किगन्स ने लूरिया को हराया, जहाँ लगभग 15 प्रतिशत निवासी वेटरन हैं और लगभग 5 प्रतिशत सक्रिय ड्यूटी पर हैं। दोनों महिलाएँ, दोनों नौसेना वेटरन, फिर से आमने-सामने हैं, लेकिन पटकथा बदल गई है। अब, किगन्स का ट्रम्प और उनके विदेशी कार्यों के प्रति समर्थन लूरिया के लिए शक्तिशाली हमले के मुद्दे बन गए हैं। किगन्स के पास ट्रम्प की अलोकप्रिय नीतियों से खुद को दूर करने का काम है, साथ ही एक ऐसे राष्ट्रपति के साथ अच्छे संबंध बनाए रखना है जो उसका विरोध करने वाले सदस्यों को दंडित करने के लिए जाना जाता है। डेमोक्रेट्स के पास अवसर की उम्मीद करने का कारण है। 2025 में, गवर्नर एबिगेल स्पैनबर्गर, एक डेमोक्रेट, ने लगभग आठ अंकों से जिला जीता, जबकि ट्रम्प ने एक साल पहले लगभग 700 वोटों के अंतर से इसे जीता था। लूरिया की पिच की कुंजी किगन्स, एक पूर्व नौसेना हेलीकॉप्टर पायलट, पर संघर्ष में राष्ट्रपति से अलग होने में विफल रहने के लिए हमला करना है। रिपब्लिकन ने ट्रम्प को ईरान में युद्ध समाप्त करने के निर्देश देने वाले प्रस्तावों के खिलाफ सात बार मतदान किया है। किगन्स ने अब्राहम लिंकन पर स्थितियों के बारे में रिपोर्टों को खारिज करने में ट्रम्प का अनुसरण किया। एक बयान में, किगन्स ने कहा कि उनकी “सर्वोच्च प्राथमिकता हमेशा हमारे सेवा सदस्यों की सुरक्षा और भलाई होगी...