Прогуливаясь по берегу Чесапикского залива тёплым августовским утром, Барбара Эванс изложила дилемму, с которой столкнулась, размышляя, за кого голосовать в ноябре, чтобы представлять её в Конгрессе. «Мы обычно республиканцы», — сказала Эванс, вышедшая на пенсию владелица бизнеса, пока вода подступала к её кроссовкам. «Теперь с этим президентом я не знаю». Война с Ираном тяжело давила на Эванс, мать ветерана морской пехоты, как и на многих избирателей во втором избирательном округе Вирджинии, где в любой день по улицам ходят моряки в форме, а небо усеяно реактивными самолётами. Округ с сильным военно-морским присутствием глубоко связан с Атлантическим флотом страны, который взял на себя значительную долю развёртываний флота на Ближнем Востоке. Это высококонкурентный округ, где представитель Джен Кигганс, республиканка, занимающая пост два срока, борется за переизбрание в гонке, которая может помочь решить, какая партия контролирует Палату представителей. По всей территории США законодатели-республиканцы в колеблющихся штатах сталкиваются с неприязнью избирателей к войне и к тому, как президент Трамп с ней справляется. Четыре года назад Кигганс бросила вызов представителю Элейн Лурии, демократке, связав её с непопулярным президентом Джозефом Р. Байденом-младшим и его выводом войск из Афганистана. Стратегия сработала: Кигганс вытеснила Лурию, где почти 15 процентов жителей — ветераны, и ещё около 5 процентов находятся на действительной службе. Женщины, обе ветераны флота, снова противостоят друг другу, но сценарий перевернулся. Теперь поддержка Кигганс Трампа и его действий за рубежом стала мощным оружием для Лурии. Перед Кигганс стоит задача дистанцироваться от непопулярной политики Трампа, сохраняя при этом благосклонность президента, известного тем, что наказывает членов за оппозицию. У демократов есть основания надеяться на возможность. В 2025 году губернатор Эбигейл Спанбергер, демократка, выиграла округ почти на восемь пунктов, в то время как Трамп выиграл его годом ранее с перевесом около 700 голосов. Ключ к стратегии Лурии — бить по Кигганс, бывшему пилоту вертолёта ВМС, за то, что она не порвала с президентом по конфликту. Республиканка семь раз голосовала против резолюций, предписывающих Трампу прекратить войну в Иране. Кигганс последовала за Трампом, отвергнув сообщения об условиях на борту «Авраама Линкольна». В заявлении Кигганс сказала, что её «главным приоритетом всегда будет безопасность и благополучие наших военнослужащих...»