Als sie an einem milden Augustmorgen am Ufer der Chesapeake Bay entlangschlenderte, legte Barbara Evans das Dilemma dar, vor dem sie stand, als sie darüber nachdachte, wen sie im November wählen sollte, um sie im Kongress zu vertreten. „Wir sind normalerweise Republikaner“, sagte Evans, eine pensionierte Geschäftsinhaberin, während das Wasser an ihre Turnschuhe herankroch. „Jetzt mit diesem Präsidenten weiß ich es nicht.“ Der Krieg mit dem Iran lastete schwer auf Evans, der Mutter eines Marineveteranen, wie es vielen Wählern im zweiten Kongressbezirk von Virginia geht, wo an jedem beliebigen Tag Matrosen in Uniform die Straßen entlanggehen und Düsenflugzeuge den Himmel punkten. Der stark marinegeprägte Bezirk ist eng mit der Atlantikflotte des Landes verbunden, die einen erheblichen Teil der Einsätze der Marine im Nahen Osten übernommen hat. Es ist ein hart umkämpfter Bezirk, in dem die Abgeordnete Jen Kiggans, eine Republikanerin in ihrer zweiten Amtszeit, um ihre Wiederwahl in einem Rennen kämpft, das mitentscheiden könnte, welche Partei das Repräsentantenhaus kontrolliert.

In den gesamten Vereinigten Staaten sehen sich republikanische Gesetzgeber in umkämpften Staaten mit der Abneigung der Wähler gegen den Krieg und Präsident Trumps Umgang damit konfrontiert. Vor vier Jahren forderte Kiggans die Abgeordnete Elaine Luria, eine Demokratin, heraus, indem sie sie mit dem unpopulären Präsidenten Joseph R. Biden Jr. und seinem Umgang mit dem Afghanistan-Abzug verband.

Die Strategie funktionierte: Kiggans verdrängte Luria, wo fast 15 Prozent der Einwohner Veteranen sind und etwa weitere 5 Prozent im aktiven Dienst stehen. Die Frauen, beide Marineveteraninnen, stehen sich wieder gegenüber, aber das Drehbuch hat sich umgekehrt. Nun sind Kiggans‘ Unterstützung für Trump und seine Aktionen im Ausland zu starken Angriffsflächen für Luria geworden.

Kiggans hat die Aufgabe, sich von Trumps unpopulären Politiken zu distanzieren, während sie bei einem Präsidenten in gutem Ansehen bleibt, der dafür bekannt ist, Mitglieder zu bestrafen, die sich ihm widersetzen. Die Demokraten haben Grund, auf eine Chance zu hoffen. Im Jahr 2025 gewann Gouverneurin Abigail Spanberger, eine Demokratin, den Bezirk mit fast acht Punkten, während Trump ihn ein Jahr zuvor mit einem knappen Vorsprung von etwa 700 Stimmen gewann.

Der Schlüssel zu Lurias Argumentation ist es, Kiggans, eine ehemalige Marinehubschrauberpilotin, dafür zu treffen, dass sie sich im Konflikt nicht vom Präsidenten distanziert hat. Die Republikanerin hat sieben Mal gegen Resolutionen gestimmt, die Trump anwiesen, den Krieg im Iran zu beenden. Kiggans folgte Trump, indem sie Berichte über die Zustände an Bord der Abraham Lincoln zurückwies.

In einer Erklärung sagte Kiggans, ihre „oberste Priorität wird immer die Sicherheit und das Wohlergehen unserer Soldaten sein...“.