Dalam beberapa tahun terakhir, setidaknya lima wanita telah mengajukan gugatan hukum yang menggambarkan kampanye hubungan masyarakat yang jahat yang bertujuan untuk menghancurkan reputasi mereka. Meskipun gugatan tersebut berbeda, semuanya mengklaim bahwa kampanye pencemaran nama baik dilakukan melalui situs web anonim, posting media sosial palsu, atau promosi artikel dan posting yang tidak menarik di internet. Mereka menggambarkan jalur baru dalam bidang manajemen krisis di mana hubungan masyarakat, layanan hukum, dan dark web bertemu.
Gugatan dengan profil tertinggi datang dari aktris Blake Lively, yang mengatakan bahwa kampanye dilancarkan terhadapnya pada tahun 2024 sebagai pembalasan karena menuduh aktor Justin Baldoni melakukan pelecehan seksual. Tuan Baldoni membantah klaim tersebut dan mengajukan gugatan balik, yang ditolak. Nyonya Lively menyelesaikan kasus ini lebih awal tahun ini tanpa pembayaran ganti rugi, tetapi Tuan Baldoni diharuskan membayarnya lebih dari $400,000 untuk biaya pengacara. Dalam gugatannya, Nyonya Lively menggambarkan kampanye media sosial terkoordinasi yang diatur oleh tiga pengusaha — seorang pengacara Los Angeles, seorang humas New York, dan seorang ahli strategi digital Texas.
Untuk memeriksa tuduhan tersebut, The New York Times mewawancarai lebih dari 60 orang, meninjau dokumen pengadilan dan transkrip obrolan, serta menganalisis ratusan situs web anonim dan profil media sosial palsu. Sebuah pola muncul. Kampanye diluncurkan dalam hitungan bulan satu sama lain dan dirancang agar tidak dapat dilacak, tetapi jejak digital tetap ada: Bahasa yang sama bergema di berbagai situs web, dan tautan tak terlihat mendorong lalu lintas bolak-balik di antara mereka. Pengacara, Bryan Freedman; humas, Melissa Nathan; dan ahli strategi digital, Jed Wallace, telah menolak tuduhan tersebut sebagai pencemaran nama baik dan pelecehan, dan dalam beberapa kasus telah mengajukan gugatan balik untuk membersihkan nama mereka.
Para wanita yang telah menggugat menggambarkan kampanye mempermalukan sebagai bola penghancur internet, selamanya mengubah cara publik memandang mereka. "Saya tidak tahu harus percaya kepada siapa lagi," kata Paige Jimenez, seorang model dan koki yang menjadi sasaran kampanye pada Oktober 2024 dan mengajukan gugatan di Pengadilan Tinggi Los Angeles pada Senin malam. "Ini adalah kehidupan yang sangat sepi."
Sumber: New York Times Top Stories · Diringkas oleh HeadlinesBriefing