近年、少なくとも5人の女性が、自身の評判を破壊することを目的とした悪質な広報キャンペーンについて訴訟を起こしている。訴訟内容は異なるものの、いずれも中傷キャンペーンが匿名のウェブサイト、捏造されたソーシャルメディアへの投稿、またはインターネット上の不愉快な記事や投稿の宣伝を通じて行われたと主張している。これらは、広報、法律サービス、ダークウェブが交差する危機管理分野の新たな領域を描いている。
最も注目を集めた訴訟は、女優のBlake Livelyによるもので、彼女は俳優のJustin Baldoniをセクハラで告発したことへの報復として、2024年に自身に対するキャンペーンが行われたと述べた。Baldoni氏は主張を否定し、反訴を起こしたが却下された。Lively氏は今年初めに損害賠償なしで和解したが、Baldoni氏は彼女に弁護士費用として$400,000以上を支払うよう命じられた。訴訟の中で、Lively氏はロサンゼルスの弁護士、ニューヨークの広報担当者、テキサスのデジタルストラテジストという3人のビジネスパーソンによって組織された協調的なソーシャルメディアキャンペーンについて説明した。
これらの疑惑を調査するため、ニューヨーク・タイムズは60人以上にインタビューし、裁判所の文書やチャットの記録を精査し、数百の匿名ウェブサイトや捏造されたソーシャルメディアのプロフィールを分析した。あるパターンが浮かび上がった。キャンペーンは数ヶ月以内に相次いで開始され、追跡不可能になるように設計されていたが、デジタルな痕跡は残っていた。同じ言葉が複数のウェブサイトで反響し、目に見えないリンクがそれらの間でトラフィックを行き来させていた。弁護士のBryan Freedman、広報担当者のMelissa Nathan、デジタルストラテジストのJed Wallaceは、これらの疑惑を名誉毀損と嫌がらせであるとして否定し、いくつかのケースでは自身の名前を晴らすために反訴している。
訴訟を起こした女性たちは、これらの辱めキャンペーンをインターネットの破壊球に例え、一般の人々が彼女たちをどう見るかを永遠に変えてしまうと述べている。「もう誰を信じていいのかわからない」と、2024年10月にキャンペーンの標的となり、月曜日の夜にロサンゼルス上級裁判所に訴訟を起こしたモデル兼シェフのPaige Jimenezは語った。「本当に孤独な人生です」
出典: New York Times Top Stories · 要約：HeadlinesBriefing