Hingga Jumat lalu, para ahli kardiologi mengira mereka berada di ambang batas baru dalam pengobatan penyakit jantung. Tiga perusahaan sedang melakukan uji klinis besar terhadap obat eksperimental yang menurunkan kadar protein darah, Lp(a), yang dianggap menyebabkan serangan jantung dan stroke. Ketika Novartis, perusahaan pertama yang menyelesaikan uji coba, mengumumkan hasilnya, para ahli kardiologi terkejut. Obat itu dapat menurunkan kadar Lp(a) hingga 80 persen, tetapi tidak mencegah serangan jantung dan stroke.

“Ada sesuatu yang tidak kami pahami di sini,” kata Dr. John Alexander, ahli kardiologi di Duke. Sekitar 20 persen orang Amerika memiliki kadar Lp(a) yang tinggi; orang dengan kadar tertinggi dapat memiliki risiko serangan jantung dua atau tiga kali lipat. Namun kegagalan itu memunculkan kemungkinan yang tidak nyaman: Mungkin Lp(a) bukan penyebab melainkan penanda risiko penyakit jantung.

“Itulah pertanyaan yang mengganggu yang kita semua renungkan,” kata Dr. David Maron, presiden American Society for Preventive Cardiology. Beberapa peneliti belum siap membuang hipotesis itu, dan menyarankan penjelasan lain, seperti menguji pasien yang salah atau penurunan yang tidak memadai. Data lengkap akan dipresentasikan pada pertemuan American Heart Association pada November.

“Kita masih banyak yang harus dipelajari,” kata Dr. Sadiya Khan dari Northwestern University. Dr. Harlan Krumholz dari Yale mencatat bahwa kadar Lp(a) yang tinggi bersifat genetik dan tetap, sehingga menurunkannya pada usia dewasa mungkin sudah terlambat.

Entitas Utama: Perusahaan: Novartis, American Heart Association | Orang: Dr. John Alexander, Dr. David Maron, Dr. Sadiya Khan, Dr. Daniel Rader, Dr. Harlan Krumholz | Lokasi: Duke, Northwestern University’s Feinberg School of Medicine, University of Pennsylvania, Yale