Novartis mengumumkan pada hari Jumat bahwa obat eksperimentalnya, pelacarsen, yang secara luas dianggap sebagai pelopor era baru dalam pencegahan serangan jantung, stroke, dan kematian kardiovaskular, telah gagal. Pengumuman itu tidak memberikan rincian lebih lanjut, tetapi itu merupakan kejutan bagi bidang kardiologi.

"Oh tidak — oh tidak," kata Dr. David Maron, presiden American College for Preventive Cardiology. "Ini pukulan besar. Saya hampir tidak tahu harus berkata apa." Dr. Harlan Krumholz, seorang kardiolog Yale, berseru: "Ini berita yang sangat mengecewakan. Kita semua sudah menantikan untuk merayakan."

Obat ini memblokir protein yang disebut lipoprotein (a) yang merupakan faktor risiko kuat untuk penyakit jantung. Setiap studi selain uji klinis acak menunjukkan bahwa menurunkan Lp(a) akan melindungi orang dari mengembangkan penyakit tersebut. Para kardiolog secara luas mengharapkan bahwa obat Lp(a) akan menjadi mata rantai yang hilang dalam upaya mencegah serangan jantung.

Amgen dan Eli Lilly telah mengembangkan obat serupa dan melakukan uji klinis besar, menimbulkan pertanyaan tentang seluruh usaha tersebut. Studi Novartis berlangsung selama tujuh tahun dan melibatkan 8.323 orang yang memiliki kadar Lp(a) tinggi dan penyakit jantung yang sudah ada sebelumnya. Satu dari lima orang memiliki kadar Lp(a) yang tinggi. Di seluruh dunia, 1,4 miliar hingga dua miliar orang terpengaruh.

Set data lengkap akan dipresentasikan pada bulan November pada pertemuan tahunan American Heart Association. Ada pelajaran yang menyejukkan di sini, kata Dr. Krumholz. Semua studi yang menemukan bukti kuat tentang hubungan bukanlah bukti sebab dan akibat. Para kardiolog telah melihat kegagalan semacam ini sebelumnya: Pada bulan April, mereka terkejut ketika obat yang mengurangi peradangan gagal melindungi terhadap penyakit jantung.