Saracens berharap dapat memperpanjang kontrak Maro Itoje di tengah laporan minat dari klub-klub Top 14, sebuah langkah yang bisa mengakhiri karier Test kapten Inggris tersebut. Pembicaraan sedang berlangsung untuk memperpanjang masa tinggal Itoje setelah masa kontrak saat ini berakhir selepas Piala Dunia Rugbi tahun depan. Namun, pemain baris kedua ini akan berusia 33 tahun pada akhir turnamen, dan ini mungkin kesempatan terakhirnya untuk memenuhi minat Prancis yang sudah lama ada.
Setiap perpindahan ke Prancis akan menghentikan karier Test Itoje, karena Rugby Football Union memiliki kebijakan untuk tidak memilih pemain yang berkarier di luar negeri. Surat kabar Prancis Midi-Olympique menyebutkan bahwa juara Eropa Bordeaux-Bègles dan Perpignan termasuk klub-klub yang diberi tahu tentang kemungkinan ketersediaan Itoje. Saracens optimistis dapat mencapai kesepakatan baru, tetapi menyadari bahwa mereka bersaing dengan klub Top 14 yang memiliki daya belanja lebih besar. Batas gaji Prancis sebesar 11 juta euro (9,2 juta pound), jauh di atas angka setara Premiership sebesar 6,4 juta pound, dan Top 14 juga mendapat manfaat dari kesepakatan siaran yang lebih menguntungkan.
Namun, liga teratas Inggris mengizinkan setiap klub memiliki satu pemain di luar batas gaji pada posisi yang disebut marquee, sehingga Saracens mungkin memiliki kebebasan lebih untuk bersaing dengan tawaran dari luar negeri. Tetap di Inggris juga akan membuat Itoje memenuhi syarat untuk kontrak pusat Inggris, senilai sekitar 150.000 pound per tahun. Pindah ke Top 14 akan menghapus pertandingan internasional dari jadwalnya, tetapi rugbi kasta tertinggi Prancis sangat berat, dengan 26 pertandingan musim reguler per klub ditambah babak play-off pascamusim.
Kebijakan Inggris yang hanya memilih pemain dari rugbi domestik belakangan ini mendapat tekanan. Jack Willis, yang membela Inggris di Piala Dunia Rugbi 2023, tampil gemilang bersama Toulouse dan meraih penghargaan pemain terbaik musim Top 14 di masing-masing dari dua musim terakhir. Berakhirnya siklus Piala Dunia sering menjadi waktu yang tepat bagi pemain untuk pindah ke luar negeri, dan Itoje kini menghadapi keputusan yang dapat menentukan tahap berikutnya dalam kariernya.
Sumber: BBC Sport · Diringkas oleh HeadlinesBriefing