Saracens confía en extender el contrato de Maro Itoje en medio del interés reportado de clubes del Top 14, un movimiento que podría poner fin a la carrera internacional del capitán de Inglaterra. Las negociaciones están en marcha para prolongar la estancia de Itoje más allá de su vencimiento actual, después de la próxima Copa del Mundo de Rugby. Sin embargo, el segunda línea cumplirá 33 años al final del torneo y se enfrenta posiblemente a su última oportunidad de atender el interés que Francia mantiene desde hace tiempo.
Cualquier movimiento a Francia dejaría en suspenso la carrera internacional de Itoje, ya que la Rugby Football Union tiene una política de no seleccionar a jugadores que militan en el extranjero. El periódico francés Midi-Olympique afirma que el campeón europeo Bordeaux-Bègles y Perpiñán se encuentran entre los clubes alertados sobre la posible disponibilidad de Itoje. Saracens es optimista en alcanzar un nuevo acuerdo, pero es consciente de que compite con clubes del Top 14 que tienen más capacidad de gasto. El tope salarial francés se sitúa en 11 millones de euros (9,2 millones de libras), muy por encima de la cifra equivalente de la Premiership, de 6,4 millones de libras, y el Top 14 también se beneficia de un contrato de retransmisión más lucrativo.
Sin embargo, la máxima categoría inglesa permite que un jugador de cada club quede fuera del tope salarial en la llamada plaza de jugador franquicia, lo que podría dar a Saracens más libertad para competir con ofertas del extranjero. Quedarse en Inglaterra también haría a Itoje elegible para un contrato central con la selección inglesa, valorado en unas 150.000 libras al año. Un traspaso al Top 14 eliminaría de su calendario los partidos internacionales, pero el rugby de máxima categoría francés es exigente, con 26 partidos de liga regular por club y los playoffs posteriores.
La política de Inglaterra de seleccionar solo a jugadores del rugby nacional ha estado bajo presión recientemente. Jack Willis, que representó a Inglaterra en la Copa del Mundo de 2023, ha tenido una estancia brillante en el Toulouse, ganando el premio al mejor jugador de la temporada del Top 14 en cada una de las dos últimas campañas. El final de un ciclo mundialista suele ser un momento conveniente para que los jugadores den el salto al extranjero, y Itoje se enfrenta a una decisión que podría definir la siguiente etapa de su carrera.
Fuente: BBC Sport · Resumido por HeadlinesBriefing