Saracens hofft, den Vertrag von Maro Itoje zu verlängern, inmitten gemeldeter Interessen von Top-14-Klubs – ein Schritt, der die Nationalmannschaftskarriere des englischen Kapitäns beenden könnte. Die Gespräche laufen, um Itojes Verbleib über das aktuelle Vertragsende nach der nächsten Rugby-Weltmeisterschaft hinaus zu verlängern. Der Zweitreihige wird jedoch bis zum Ende des Turniers 33 Jahre alt und steht möglicherweise vor seiner letzten Chance, dem seit langem bestehenden Interesse aus Frankreich nachzugehen.
Ein Wechsel nach Frankreich würde Itojes Länderspielkarriere auf Eis legen, da der Rugby Football Union die Richtlinie verfolgt, keine im Ausland tätigen Spieler zu nominieren. Die französische Zeitung Midi-Olympique behauptet, der europäische Meister Bordeaux-Bègles und Perpignan gehörten zu den Klubs, die über eine mögliche Verfügbarkeit Itojes informiert wurden. Saracens ist optimistisch, eine neue Einigung zu erzielen, ist sich aber bewusst, dass es mit Top-14-Klubs konkurriert, die mehr finanzielle Mittel haben. Die französische Gehaltsobergrenze liegt bei 11 Millionen Euro (9,2 Millionen Pfund) und damit weit über dem entsprechenden Wert der Premiership von 6,4 Millionen Pfund. Zudem profitiert die Top 14 von einem lukrativeren Fernsehvertrag.
Allerdings erlaubt die englische Oberliga jedem Klub, einen Spieler auf der sogenannten Marquee-Position außerhalb der Gehaltsobergrenze zu führen. Das könnte Saracens mehr Spielraum geben, mit ausländischen Angeboten zu konkurrieren. Ein Verbleib in England würde Itoje außerdem für einen zentralen England-Vertrag qualifizieren, der etwa 150.000 Pfund pro Jahr wert ist. Ein Wechsel in die Top 14 würde internationale Spiele aus seinem Terminkalender streichen, doch der französische Spitzenrugby ist anstrengend: Jeder Klub bestreitet 26 reguläre Saisonspiele, dazu kommen die Play-offs nach der Saison.
Die englische Richtlinie, nur Spieler aus dem heimischen Rugby auszuwählen, ist in letzter Zeit unter Druck geraten. Jack Willis, der England bei der Weltmeisterschaft 2023 vertrat, hatte eine glänzende Zeit bei Toulouse und gewann in den beiden letzten Spielzeiten jeweils die Auszeichnung als Spieler der Saison in der Top 14. Das Ende eines WM-Zyklus ist oft ein günstiger Zeitpunkt für Spieler, ins Ausland zu wechseln, und Itoje steht vor einer Entscheidung, die die nächste Phase seiner Karriere prägen könnte.
Quelle: BBC Sport · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing