Pemukul Australia Nic Maddinson mengalami kembali ke kriket Test yang menyakitkan pada hari pertama Test pertama di Durban, gagal mencetak satu run pun dalam 33 bola. Kembalinya pemain berusia 34 tahun ini luar biasa karena ia didiagnosis menderita kanker testis pada April 2025, yang telah menyebar ke paru-paru dan kelenjar getahnya. Ia menghabiskan sebagian besar tahun lalu untuk operasi dan kemoterapi, dan satu-satunya pertandingan domestiknya sejak itu hanya kriket bola putih.
Duck-nya merupakan yang terpanjang oleh pembuka Australia dalam sejarah Test dan yang ketiga terpanjang di antara semua pembuka Test. Dari bola yang dihadapinya, ia membiarkan 13 bola lewat dan mengenai satu bola yang memantul kembali ke stumpnya. Seandainya Afrika Selatan meninjau banding lbw pada bola ke-15 yang dihadapinya, keputusan not out akan dibatalkan.
Kesulitan Maddinson juga menyoroti masalah yang lebih luas bagi Australia. Dengan memilihnya dibanding Cooper Connolly yang berusia 23 tahun, Australia untuk pertama kalinya dalam sejarahnya menurunkan sebelas pemain yang semuanya berusia di atas 30 tahun. Saat jeda makan siang hari pertama, Australia tertinggal 127-6, dan hanya Matt Renshaw dan Steve Smith yang berusia 37 tahun yang tersisa sebagai pemukul utama. Mantan pembuka Matthew Hayden mengkritik para pemilih karena "tidak menghormati kriket kelas satu" dengan memilih Maddinson, sementara Chief Executive Cricket Australia Todd Greenberg membela keputusan itu dengan menyatakan bahwa para pemilih yakin ia adalah bakat.
Tekanan terhadap tim semakin meningkat. Test ini adalah yang ketiga dari kemungkinan 21 pertandingan sebelum Ashes musim panas depan, jadwal yang mencakup seri kandang empat Test melawan Selandia Baru, tur lima Test ke India, kemungkinan final Test Dunia, dan pertemuan berikutnya dengan Inggris. Lini bowling Australia, yakni Mitchell Starc, Josh Hazlewood, Pat Cummins, dan Nathan Lyon, semuanya lebih dekat ke akhir karier daripada ke awal.
Sumber: BBC Sport · Diringkas oleh HeadlinesBriefing