ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज निक मैडिसन ने डरबन में पहले टेस्ट के पहले दिन टेस्ट क्रिकेट में एक दर्दनाक वापसी की, जिसमें उन्होंने 33 गेंदों का सामना किया और एक भी रन नहीं बना सके। 34 वर्षीय खिलाड़ी की वापसी इसलिए उल्लेखनीय है क्योंकि अप्रैल 2025 में उन्हें टेस्टिकुलर कैंसर का पता चला था, जो उनके फेफड़े और लिम्फ नोड्स तक फैल चुका था। पिछले साल का अधिकांश समय उन्होंने सर्जरी और कीमोथेरेपी में बिताया, और तब से उनके घरेलू मैच केवल सफेद गेंद वाले क्रिकेट में ही हुए हैं।
उनका शून्य टेस्ट इतिहास में किसी ऑस्ट्रेलियाई ओपनर का सबसे लंबा शून्य है और किसी भी टेस्ट ओपनर का तीसरा सबसे लंबा शून्य है। उन्होंने जिन गेंदों का सामना किया, उनमें से 13 को छोड़ दिया और एक गेंद पर किनारा लगा जो सीधे उनके स्टंप्स से जा टकराई। यदि दक्षिण अफ्रीका ने उनकी 15वीं गेंद पर एलबीडब्ल्यू की अपील की समीक्षा की होती, तो नॉट आउट का फैसला पलट दिया जाता।
मैडिसन का संघर्ष ऑस्ट्रेलिया की एक व्यापक चिंता को भी उजागर करता है। 23 वर्षीय कूपर कोनोली के बजाय उन्हें चुनने से, ऑस्ट्रेलिया पहली बार अपने इतिहास में पूरी तरह 30 वर्ष से अधिक उम्र के खिलाड़ियों की एकादश उतारने पर मजबूर हुआ। पहले दिन के लंच तक ऑस्ट्रेलिया 127-6 पर था, और केवल मैट रेनशॉ और 37 वर्षीय स्टीव स्मिथ ही प्रमुख बल्लेबाज बचे थे। पूर्व ओपनर मैथ्यू हेडन ने मैडिसन को चुनने के लिए चयनकर्ताओं की "प्रथम श्रेणी क्रिकेट के प्रति अनादर" करने की आलोचना की, जबकि क्रिकेट ऑस्ट्रेलिया के मुख्य कार्यकारी अधिकारी टॉड ग्रीनबर्ग ने इस फैसले का बचाव करते हुए कहा कि चयनकर्ता उन्हें एक प्रतिभाशाली खिलाड़ी मानते हैं।
टीम पर दबाव बढ़ रहा है। यह टेस्ट अगली गर्मियों की ऐशेज़ से पहले संभावित 21 टेस्ट मैचों में से तीसरा है, जिस कार्यक्रम में न्यूज़ीलैंड के खिलाफ चार टेस्ट की घरेलू सीरीज़, भारत का पाँच टेस्ट का दौरा, संभावित विश्व टेस्ट फाइनल और इंग्लैंड के साथ ताज़ा मुकाबला शामिल है। ऑस्ट्रेलिया के गेंदबाज़ी आक्रमण मिचेल स्टार्क, जोश हेज़लवुड, पैट कमिंस और नाथन लायन, सभी अपने करियर की शुरुआत के बजाय अंत के करीब हैं।
स्रोत: BBC Sport · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित