شهد لاعب الخفافيش الأسترالي نيك مادينسون عودة مؤلمة إلى كرة المضرب في الاختبار خلال اليوم الأول من الاختبار الأول في دوربان، إذ لم يسجل أي شوط في 33 كرة واجهها. إن عودة اللاعب البالغ من العمر 34 عامًا لافتة للنظر، إذ شُخّص في أبريل 2025 بسرطان الخصية الذي انتشر إلى رئته وغدد الليمف. وقضى معظم العام الماضي في الخضوع لجراحة وعلاج كيميائي، ولم تكن مبارياته المحلية منذ ذلك الحين إلا في كرة المضرب البيضاء.
ويُعد صفره الأطول لافتتاح أسترالي في تاريخ الاختبارات، والثالث الأطول لأي لاعب افتتاح في الاختبارات. ومن الكرات التي واجهها، ترك 13 كرة وحافت كرة واحدة ارتدت إلى أعواده. ولو راجعت جنوب أفريقيا استئنافًا بالـ lbw على الكرة الخامسة عشرة التي واجهها، لكان قرار عدم الخروج قد نُقض.
ويسلّط صراع مادينسون الضوء أيضًا على قلق أوسع لدى أستراليا. فباختياره بدلًا من كوبر كونولي البالغ من العمر 23 عامًا، دفعت أستراليا لأول مرة في تاريخها بفريق كامل تتجاوز أعمار لاعبيه الثلاثين عامًا. وبحلول استراحة الغداء في اليوم الأول، كانت أستراليا تتخلف بنتيجة 127-6، ولم يتبقَّ من لاعبي الصف الأول سوى مات رينشو والبالغ 37 عامًا ستيف سميث. وانتقد لاعب الافتتاح السابق ماثيو هايدن المنتقين لأنهم "يفتقرون إلى الاحترام لكرة المضرب من الدرجة الأولى" باختيارهم مادينسون، فيما دافع الرئيس التنفيذي لاتحاد كريكيت أستراليا تود غرينبرغ عن القرار، قائلًا إن المنتقين يرون بوضوح أنه موهبة.
ويتزايد الضغط على الفريق. فهذا الاختبار هو الثالث من أصل 21 اختبارًا محتملًا قبل سلسلة الأشيز في الصيف المقبل، وهو جدول يشمل سلسلة من أربعة اختبارات على أرضها أمام نيوزيلندا، وجولة من خمسة اختبارات في الهند، ونهائي محتمل لبطولة العالم للاختبارات، ثم المواجهة المقبلة مع إنجلترا. ويقترب هجوم الرمي في أستراليا، ميتشل ستارك وجوش هيزلوود وpat كامينز ونيثان ليون، من نهاية مسيرتهم أكثر مما يقترب من بدايتها.
المصدر: BBC Sport · لخّصه HeadlinesBriefing