ডারবানে প্রথম টেস্টের প্রথম দিনে অস্ট্রেলিয়ান ব্যাটার নিক মাদিনসন টেস্ট ক্রিকেটে একটি বেদনাদায়ক প্রত্যাবর্তন করেছেন, ৩৩টি বল খেলেও একটি রানও করতে পারেননি। ৩৪ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়ের ফিরে আসা উল্লেখযোগ্য, কারণ ২০২৫ সালের এপ্রিলে তাঁর অণ্ডকোষের ক্যানসার ধরা পড়ে, যা তাঁর ফুসফুস ও লিম্ফ নোডে ছড়িয়ে পড়েছিল। গত বছরের অধিকাংশ সময় তিনি অস্ত্রোপচার ও কেমোথেরাপিতে কাটিয়েছেন, এবং এরপর থেকে তাঁর একমাত্র ঘরোয়া ম্যাচ হয়েছে সাদা বলের ক্রিকেটে।
তাঁর এই শূন্য রান টেস্ট ইতিহাসে কোনো অস্ট্রেলিয়ান ওপেনারের দীর্ঘতম এবং যেকোনো টেস্ট ওপেনারের মধ্যে তৃতীয় দীর্ঘতম। তিনি যে বলগুলি খেলেছেন তার মধ্যে ১৩টি ছেড়ে দিয়েছেন এবং একটি বলে ব্যাটের কানায় লেগে বল তাঁর স্টাম্পে আছড়ে পড়ে। দক্ষিণ আফ্রিকা যদি তাঁর খেলা ১৫তম বলে এলবিডব্লিউ আবেদনের রিভিউ নিত, তবে নট আউটের সিদ্ধান্ত বদলে যেত।
মাদিনসনের এই সংগ্রাম অস্ট্রেলিয়ার একটি বৃহত্তর উদ্বেগও তুলে ধরে। ২৩ বছর বয়সী কুপার কনলিকে বাদ দিয়ে তাঁকে বেছে নেওয়ায়, অস্ট্রেলিয়া ইতিহাসে প্রথমবারের মতো সম্পূর্ণ ৩০ বছরের বেশি বয়সী একাদশ মাঠে নামিয়েছে। প্রথম দিনের লাঞ্চের সময় অস্ট্রেলিয়ার স্কোর ছিল ১২৭-৬, এবং প্রধান ব্যাটারদের মধ্যে কেবল ম্যাট রেনশ এবং ৩৭ বছর বয়সী স্টিভ স্মিথ অবশিষ্ট ছিলেন। সাবেক ওপেনার ম্যাথিউ হেইডেন মাদিনসনকে বেছে নেওয়ায় নির্বাচকদের "প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের প্রতি অশ্রদ্ধা" করার অভিযোগ তুলেছেন, অন্যদিকে ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাহী টড গ্রিনবার্গ সিদ্ধান্তটি রক্ষা করে বলেছেন, নির্বাচকরা তাঁকে একজন প্রতিভা হিসেবে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেন।
দলের উপর চাপ বাড়ছে। এই টেস্টটি আগামী গ্রীষ্মের অ্যাশেজের আগে সম্ভাব্য ২১টি টেস্টের মধ্যে তৃতীয়টি, এবং সূচিতে রয়েছে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে চার টেস্টের ঘরের মাঠের সিরিজ, ভারতে পাঁচ টেস্টের সফর, সম্ভাব্য বিশ্ব টেস্ট ফাইনাল এবং ইংল্যান্ডের সঙ্গে সর্বশেষ লড়াই। অস্ট্রেলিয়ার বোলিং আক্রমণের মিচেল স্টার্ক, জশ হ্যাজলউড, প্যাট কামিন্স ও নাথান লায়ন—সবাই তাঁদের ক্যারিয়ারের শুরুর চেয়ে শেষের কাছাকাছি।
উৎস: BBC Sport · সারাংশ: HeadlinesBriefing