मैनचेस्टर यूनाइटेड एक बार फिर संकट में है। क्लब 40 सालों में अपनी सबसे खराब सीज़न शुरुआत झेल रहा है और इस हफ्ते कोमो से 4-1 की हार के साथ 1994 के बाद चैंपियंस लीग में उसकी सबसे भारी हार हुई है। तो दोषी कौन है? मालिक, ग्लेज़र परिवार और सर जिम रैटक्लिफ़, वरिष्ठ अधिकारी, मैनेजर या खिलाड़ी? ESPN का आकलन है कि क्लब की लंबी और गहरी गिरावट के लिए इन सभी को ज़िम्मेदार ठहराया जा सकता है।
ग्लेज़र परिवार 2005 से यूनाइटेड का मालिक है, एक विवादास्पद लीवरेज्ड बायआउट के बाद, जिसमें परिवार ने 790 मिलियन पाउंड चुकाए लेकिन 600 मिलियन पाउंड उधार लिए और क्लब को गारंटी के तौर पर इस्तेमाल किया। पहले कर्ज़-मुक्त रहा क्लब तुरंत 600 मिलियन पाउंड के कर्ज़ में डूब गया। ग्लेज़र स्वामित्व के 21 वर्षों में, कर्ज़ चुकौती, ब्याज, रीफ़ाइनेंसिंग लागत और लाभांश के रूप में 1 बिलियन पाउंड से अधिक क्लब से निकला है, यानी फुटबॉल से इतर खर्चों पर औसतन 50 मिलियन पाउंड प्रति वर्ष। ओल्ड ट्रैफ़र्ड जर्जर हो चुका है, और टीम को दीर्घकालिक कम निवेश का नुकसान उठाना पड़ा है।
फ़रवरी 2024 में, ग्लेज़र परिवार ने अल्पांश हिस्सेदार सर जिम रैटक्लिफ़ को 27.7% हिस्सेदारी के बदले फुटबॉल संचालन का नियंत्रण सौंप दिया, जो 1.25 बिलियन पाउंड का भुगतान था। रैटक्लिफ़ ने क्लब में बदलाव का वादा किया और शुरुआती नियुक्तियाँ कीं, जिनमें सीईओ के रूप में ओमर बेरादा शामिल थे। हालाँकि, उन्होंने छह महीने के भीतर फुटबॉल डायरेक्टर डैन एशवर्थ को निकाल दिया और तब से एक स्व-निर्मित संकट से दूसरे संकट में लड़खड़ाते रहे हैं। रैटक्लिफ़ की देखरेख में 500 से अधिक नौकरियों में कटौती हुई, और उन्होंने दावा किया कि कार्रवाई के बिना क्लब "क्रिसमस तक दिवालिया हो जाएगा"; उनकी कटौती खिलाड़ी भर्ती बजट तक पहुँच गई है। इस गर्मी में यूनाइटेड ने चेल्सी और टोटेनहम के खर्च के आधे से भी कम खर्च किया, और सिटी के 450 मिलियन पाउंड खर्च के एक-तिहाई से भी कम।
सूत्रों के अनुसार वित्तीय प्रतिबंधों के तहत मनोबल तेज़ी से गिरा है, और टिकट की कीमतों में बढ़ोतरी तथा विवादास्पद सार्वजनिक बयानों से समर्थक नाराज़ हैं। बार-बार मैनेजर बदलने से समस्या और बढ़ी: एरिक टेन हाग को बनाए रखा गया और दो साल का नया अनुबंध दिया गया, फिर अक्टूबर 2024 में उन्हें निकाल दिया गया।
ESPN का निष्कर्ष है कि दोष मालिकों, अधिकारियों, मैनेजरों और खिलाड़ियों में बँटा हुआ है, और जब तक अंतर्निहित समस्याओं का समाधान नहीं होता, असफलता का यह चक्र तोड़ना कठिन होगा।
स्रोत: ESPN Soccer · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित