Northampton Saints Champions Cup के शुरुआती दौर में जीत दर्ज करने वाली एकमात्र अंग्रेज़ी टीम बन गई, जिसने Franklin's Gardens में Pool Four के तनावपूर्ण मुकाबले में Cardiff को 28-12 से हराया। पिछले सीज़न के क्वार्टर-फ़ाइनलिस्ट और अंग्रेज़ी चैंपियन ने इस मैच में चार ट्राई स्कोर किए।
मुश्किल परिस्थितियों में James Pater और Toby Thame के प्रयासों से Saints हाफ़-टाइम तक 14-0 से आगे थे। संघर्षशील Cardiff ने Harri Millard और Mason Grady के ज़रिए वापसी की और आख़िरी चौथाई में अंतर दो अंकों का कर दिया। लेकिन George Hendy और Fraser Dingwall ने जवाब दिया और Northampton ने जीत के साथ शुरुआत की, हालाँकि बोनस पॉइंट नहीं मिला।
यह नतीजा Premiership क्लबों के लिए एक निराशाजनक शुरुआती सप्ताहांत के अंत में आया, जब Gloucester का मुकाबला चैंपियन Bordeaux-Begles से ड्रॉ रहा, जबकि बाकी छह टीमें हार गईं। दो सीज़न Challenge Cup में खेलने के बाद Cardiff की यूरोप के शीर्ष स्तर पर वापसी बड़ी चुनौती थी। वेल्श टीम को United Rugby Championship में Sharks के खिलाफ़ मैच के लिए केवल पाँच दिन का अंतराल मिला, जिसके कारण कई प्रभावशाली खिलाड़ियों को आराम दिया गया। Taulupe Faletau और Josh Adams चोट से उबरकर इस सीज़न में पहली बार मैदान पर उतरे।
शनिवार को Leicester के खिलाफ़ बड़े मुकाबले से पहले Northampton ने भी बदलाव किए, लेकिन अपना काम पूरा कर दिखाया। Anthony Belleau को 60वें मिनट में सिन-बिन किया गया और Cardiff लगभग उलटफेर करने ही वाला था, लेकिन Hendy और Dingwall ने जीत पक्की कर दी। Saints ने Premiership खिताब की रक्षा के तीन शुरुआती मुकाबलों में 24 ट्राई स्कोर किए थे, जिनमें पिछले मैच में Bath के खिलाफ़ 11 शामिल थे।
स्रोत: BBC Sport · HeadlinesBriefing द्वारा सारांशित