Northampton Saints sind das einzige englische Team, das in der ersten Runde der Champions Cup gewonnen hat. Im nervenaufreibenden Pool-Four-Spiel setzten sie sich in den Franklin's Gardens mit 28:12 gegen Cardiff durch. Der englische Meister, der in der vergangenen Saison das Viertelfinale erreicht hatte, erzielte in der Partie vier Versuche.
Nach schwierigen Bedingungen führten die Saints zur Halbzeit dank der Versuche von James Pater und Toby Thame mit 14:0. Das kämpferische Cardiff kam durch Harri Millard und Mason Grady zurück und verkürzte im letzten Viertel auf zwei Punkte. Doch George Hendy und Fraser Dingwall antworteten, sodass Northampton mit einem Sieg in die Saison startete, wenn auch ohne Bonuspunkt.
Das Ergebnis fiel am Ende eines ernüchternden Auftaktwochenendes für die Premiership-Clubs. Gloucester trennte sich unentschieden vom Titelverteidiger Bordeaux-Bègles, sechs weitere Mannschaften verloren. Die Rückkehr Cardiffs in die oberste europäische Liga nach zwei Spielzeiten im Challenge Cup war eine große Herausforderung. Das walisische Team hatte zudem nur fünf Tage Zeit bis zur Partie in der United Rugby Championship gegen die Sharks, weshalb mehrere einflussreiche Spieler geschont wurden. Taulupe Faletau und Josh Adams gaben nach Verletzungen ihr Saisondebüt.
Auch Northampton hatte vor dem wichtigen Spiel am Samstag, der kurzen Reise nach Leicester, Änderungen vorgenommen, aber den Auftrag erfüllt. Anthony Belleau wurde in der 60. Minute für zehn Minuten auf die Strafbank geschickt, und Cardiff war nah an einer Überraschung dran. Hendy und Dingwall sicherten jedoch den Sieg. Die Saints hatten in ihren ersten drei Spielen der Titelverteidigung in der Premiership 24 Versuche erzielt, darunter 11 gegen Bath im letzten Spiel.
Quelle: BBC Sport · Zusammengefasst von HeadlinesBriefing