أصبح نورثامبتون سانتس الفريق الإنجليزي الوحيد الذي فاز في الجولة الافتتاحية لكأس الأبطال، بعد أن تغلب على كارديف 28-12 في ملعب فرانكلينز غاردنز في مواجهة متوترة ضمن المجموعة الرابعة. وقد سجل بطل إنجلترا، الذي وصل إلى ربع النهائي الموسم الماضي، أربع محاولات في المباراة.
تقدم سانتس بنتيجة 14-0 عند الاستراحة بفضل محاولتي جيمس باتر وتوبي ثاميه في ظروف صعبة. ورد كارديف بقوة عبر هاري ميلارد وميسون غرادي ليقلص الفارق إلى نقطتين في الربع الأخير. لكن جورج هيندي وفريزر دينغوال ردا بقوة، ليبدأ نورثامبتون مشواره بالفوز، وإن لم يحصل على نقطة المكافأة.
جاءت النتيجة في ختام عطلة نهاية أسبوع افتتاحية مخيبة للأندية المشاركة في الدوري الممتاز، إذ تعادل غلوسيستر مع بطل المسابقة بوردو-بيغل، بينما خسرت ستة فرق أخرى. وكانت عودة كارديف إلى المستوى الأعلى في أوروبا بعد موسمين في كأس التحدي تحديا كبيرا. كما كان أمام الفريق الويلزي خمسة أيام فقط للاستعداد لمواجهة فريق شاركس في بطولة الاتحاد الأممي للرجبي، ما أدى إلى إراحة عدد من لاعبيه المؤثرين. وقد شارك تاوليوب فالتاو وجوش آدامز للمرة الأولى هذا الموسم بعد تعافيهما من الإصابة.
كما أجرى نورثامبتون تغييرات قبل المواجهة الكبيرة، وهي الرحلة القصيرة إلى ليستر يوم السبت، لكنه أنجز المهمة. وقد طُرد أنتوني بيلو مؤقتا في الدقيقة الستين، وكاد كارديف أن يحقق المفاجأة، لكن هيندي ودينغوال حسما الفوز. وكان سانتس قد سجل 24 محاولة في مبارياته الافتتاحية الثلاث للدفاع عن لقب الدوري الممتاز، منها 11 محاولة أمام باث في مباراته الأخيرة.
المصدر: BBC Sport · لخّصه HeadlinesBriefing