চ্যাম্পিয়নস কাপের প্রথম রাউন্ডে জয় পাওয়া একমাত্র ইংলিশ দল হিসেবে নর্দাম্পটন সেন্টস নাম লিখিয়েছে। ফ্র্যাঙ্কলিন'স গার্ডেনসে পুল ফোরের উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচে তারা কার্ডিফকে ২৮-১২ ব্যবধানে হারায়। গত মৌসুমের কোয়ার্টার-ফাইনালিস্ট ও ইংলিশ চ্যাম্পিয়ন এই ম্যাচে চারটি ট্রাই করে।
কঠিন পরিস্থিতিতে জেমস পেটার ও টবি থেমের প্রচেষ্টায় সেন্টস বিরতির সময় ১৪-০ গোলে এগিয়ে ছিল। লড়াকু কার্ডিফ হ্যারি মিলার্ড ও মেসন গ্রেডির মাধ্যমে ফিরে আসে এবং শেষ কোয়ার্টারে ব্যবধান দুই পয়েন্টে নামিয়ে আনে। কিন্তু জর্জ হেন্ডি ও ফ্রেজার ডিংওয়াল জবাব দেন এবং নর্দাম্পটন জয় দিয়ে শুরু করে, যদিও বোনাস পয়েন্ট পায়নি।
প্রিমিয়ারশিপ ক্লাবগুলোর জন্য হতাশাজনক শুরুর সপ্তাহান্তের শেষে এই ফল আসে। গ্লুচেস্টার চ্যাম্পিয়ন বর্দো-বেগলের সঙ্গে ড্র করে, আর বাকি ছয়টি দল হারে। দুই মৌসুম চ্যালেঞ্জ কাপ খেলার পর ইউরোপের শীর্ষ পর্যায়ে কার্ডিফের ফিরে আসা ছিল বড় চ্যালেঞ্জ। ওয়েলশ দলটি ইউনাইটেড রাগবি চ্যাম্পিয়নশিপে শার্কসের বিপক্ষে খেলার জন্য মাত্র পাঁচ দিনের বিশ্রাম পায়, ফলে বেশ কয়েকজন প্রভাবশালী খেলোয়াড়কে বিশ্রামে রাখা হয়। চোট কাটিয়ে এই মৌসুমে প্রথমবারের মতো মাঠে নামেন তাউলুপে ফালেতাউ ও জশ অ্যাডামস।
শনিবার লিসেস্টারে গুরুত্বপূর্ণ সফরের আগে নর্দাম্পটনও দলে পরিবর্তন আনে, তবে কাজটি সম্পন্ন করে। ৬০ মিনিটে অ্যান্থনি বেলোকে সাময়িকভাবে মাঠের বাইরে পাঠানো হয় এবং কার্ডিফ প্রায় উলটপালট ঘটিয়ে ফেলেছিল, কিন্তু হেন্ডি ও ডিংওয়াল জয় নিশ্চিত করেন। প্রিমিয়ারশিপ শিরোপা রক্ষার প্রথম তিন ম্যাচে সেন্টস ২৪টি ট্রাই করেছিল, যার মধ্যে গত ম্যাচে বাথের বিপক্ষে ১১টি ছিল।
উৎস: BBC Sport · সারাংশ: HeadlinesBriefing