«Нортгемптон Сэйнтс» стал единственным английским клубом, одержавшим победу в первом туре Кубка чемпионов: в напряжённом матче группы четыре на «Франклинс Гарденс» он обыграл «Кардифф» со счётом 28:12. Чемпион Англии, вышедший в четвертьфинал прошлым сезоном, в этой игре записал на свой счёт четыре попытки.
К перерыву «Сэйнтс» вели со счётом 14:0 благодаря попыткам Джеймса Петера и Тоби Тейма, забитым в непростых погодных условиях. Упорный «Кардифф» ответил попытками Харри Миллларда и Мейсона Грейди и в последней четверти сократил отрыв до двух очков. Однако Джордж Хенди и Фрейзер Дингволл ответили ударом, и «Нортгемптон» стартовал с победы, хотя и без бонусного очка.
Результат появился в конце разочаровывающих первых выходных для клубов Премьершипа: «Глостер» сыграл вничью с действующим чемпионом «Бордо-Бежем», а ещё шесть команд проиграли. Возвращение «Кардиффа» в высший европейский дивизион после двух сезонов в Кубке вызова стало серьёзным испытанием. Валлийский клуб также имел всего пять дней на восстановление перед матчем Объединённого чемпионата регби против «Шаркс», и поэтому несколько ключевых игроков были оставлены на отдых. Таулупе Фалетау и Джош Адамс после травм впервые вышли на поле в этом сезоне.
Перед важным выездом в субботу в «Лестер» «Нортгемптон» также внёс изменения в состав, но справился с задачей. Энтони Белло был удалён на десять минут на 60-й минуте, и «Кардифф» был близок к сенсации, однако Хенди и Дингволл обеспечили победу. «Сэйнтс» забили 24 попытки в трёх первых матчах защиты титула чемпиона Премьершипа, включая 11 в игре против «Бата» на прошлой неделе.
Источник: BBC Sport · Сводку подготовил HeadlinesBriefing