Northampton Saints est devenu la seule équipe anglaise à remporter la première journée de la Champions Cup, en battant Cardiff 28-12 à Franklin's Gardens dans une rencontre tendue du groupe 4. Champion d'Angleterre et quart-de-finaliste la saison dernière, le club a marqué quatre essais dans cette partie.
Les Saints menaient 14-0 à la mi-temps grâce aux essais de James Pater et Toby Thame, inscrits dans des conditions délicates. Le combatif Cardiff est revenu grâce à Harri Millard et Mason Grady pour réduire l'écart à deux points dans le dernier quart d'heure. Mais George Hendy et Fraser Dingwall ont répondu, permettant à Northampton de lancer sa saison par une victoire, sans toutefois décrocher le point de bonus offensif.
Ce résultat intervient au terme d'un week-end d'ouverture décevant pour les clubs de Premiership : Gloucester a fait match nul contre le champion Bordeaux-Bègles, tandis que six autres équipes ont perdu. Le retour de Cardiff au plus haut niveau européen après deux saisons en Challenge Cup représentait un défi de taille. Le club gallois ne disposait que de cinq jours de récupération avant un match de United Rugby Championship face aux Sharks, ce qui a conduit à ménager plusieurs joueurs influents. Taulupe Faletau et Josh Adams ont toutefois fait leurs premières apparitions de la saison après leurs blessures.
Northampton avait également procédé à des changements avant ce grand rendez-vous, le court déplacement à Leicester samedi, mais a fait le travail. Anthony Belleau a été exclu temporairement à la 60e minute et Cardiff a failli créer la surprise, avant que Hendy et Dingwall ne scellent la victoire. Les Saints avaient inscrit 24 essais lors de leurs trois premiers matchs de la défense de leur titre de Premiership, dont 11 contre Bath lors de leur dernière sortie.
Source: BBC Sport · Résumé par HeadlinesBriefing