यह मई 2025 था और Premier League और Fifa के सहायक रेफरी Dan Robathan के लिए जिंदगी अच्छी थी। फुटबॉल की सीढ़ियां चढ़ने के सालों की मेहनत रंग लाई थी, और वह Crystal Palace और Manchester City के बीच FA Cup फाइनल में लाइन पर दौड़ रहे थे। लेकिन इस करियर के उच्च बिंदु के कुछ महीनों बाद ही, लक्षण जिन्हें Dan ने साइटिक नस दर्द और घिसाव समझा था, उनके रीढ़ में सौम्य ट्यूमर पाए गए, जिनके तुरंत ऑपरेशन की जरूरत थी।

BBC Newsbeat ने Dan से Norwich के एक फुटबॉल मैदान पर मुलाकात की, जो उनके रहने की जगह के पास था, जहां उन्होंने अपनी फिटनेस और गतिशीलता को फिर से हासिल करने की कोशिश में आई संघर्षों के बारे में बताया। Dan ने 10 साल की उम्र में अपना पहला झंडा उठाया, ग्रासरूट फुटबॉल से लेकर 200 से अधिक Premier League मुकाबलों और विश्व कप क्वालीफायर की लाइनों तक अपना रास्ता बनाया। उन्होंने कहा कि पूरे देश में 37,000 से अधिक रेफरियों की ओर से वहां खड़े होना एक सम्मान था।

एक न्यूरोसर्जन ने पुष्टि की कि उनकी रीढ़ में दो ट्यूमर थे, और उनकी जिंदगी ठप हो गई। सर्जनों ने एक ट्यूमर निकाल दिया और एक को सुरक्षित मानकर वैसे ही छोड़ दिया। 38 वर्षीय को अभी भी ऐसे दिन आते हैं जब उन्हें चलने में परेशानी होती है, या उनकी पीठ में आग जैसा महसूस होता है। Dan आगे का रास्ता तय करने के लिए एक मनोवैज्ञानिक के साथ काम कर रहे हैं, और अपने बेटे, मंगेतर और सौतेले बच्चों को पहले रखना चाहते हैं, साथ ही पुरुषों की मानसिक स्वास्थ्य के लिए वकालत कर रहे हैं।