Era mayo de 2025 y la vida iba bien para el asistente de árbitro de la Premier League y la Fifa Dan Robathan. Años de escalón por escalón en el fútbol habían dado sus frutos, y estaba en la línea de la final de la FA Cup entre Crystal Palace y Manchester City. Pero solo meses después de este punto culminante de su carrera, los síntomas que Dan pensaba que eran dolor del nervio ciático y desgaste resultaron ser tumores benignos en su columna, que necesitaban ser operados de inmediato.

BBC Newsbeat se reunió con Dan en un campo de fútbol en Norwich, cerca de donde vive, donde reveló las luchas que ha tenido al intentar recuperar su estado físico y movilidad. Dan tomó su primera bandera a los 10 años, abriéndose camino desde el fútbol base hasta las líneas de más de 200 choques de la Premier League y clasificatorios para la Copa del Mundo. Dijo que era un privilegio estar allí en representación de más de 37.000 árbitros en todo el país.

Un neurocirujano confirmó que tenía dos tumores en la columna, y su vida se detuvo en seco. Los cirujanos extirparon un tumor y dejaron otro sin tocar, considerado seguro. El hombre de 38 años todavía tiene días en los que le cuesta caminar, o en los que su espalda arde. Dan está trabajando con un psicólogo para decidir el camino a seguir y quiere poner a su hijo, su prometida y sus hijastros primero, mientras defiende la salud mental de los hombres.