ओलाफ स्टेपलडन ने 1930 में अपना पहला महाकाव्य ब्रह्मांडीय उपन्यास, 'लास्ट एंड फर्स्ट मेन: ए स्टोरी ऑफ द नियर एंड फार फ्यूचर' प्रकाशित किया। यह मानवता के विकास की एक काल्पनिक कहानी है जो अंतिम मनुष्यों में से एक के दृष्टिकोण से बताई गई है, जो मानवता के अठारहवें युग के लोग हैं, दो अरब साल भविष्य में।

'लास्ट एंड फर्स्ट मेन' उपन्यास रूप की नाटकीय परंपराओं को त्याग देता है: कुछ महत्वपूर्ण पात्र या स्थान की विशिष्टताएँ हैं। इसके बजाय, कथानक सभ्यताओं के उत्थान और पतन की एक कारण श्रृंखला है। एक आवाज़ है, जो मानवता को अमूर्त रूप में विचार करते हुए सुंदरता और त्रासदी की दूर की भावना से भरी हुई है। स्टेपलडन ने उपन्यास को 'मिथक निर्माण में एक निबंध' के रूप में वर्णित किया।

अपनी आत्मकथा में, स्टेपलडन ने 'एंगलसी दृष्टि' का वर्णन किया जिसने उपन्यास को प्रेरित किया। वह वेल्स के ऊबड़-खाबड़ तट से दूर एक द्वीप पर चढ़ रहा था जब उसे टकराती लहरों से घिरी सीलों की एक कॉलोनी मिली। उसे 'मनुष्य के पूरे भविष्य की अचानक कल्पना हुई, युगों और युगों की अजीब उतार-चढ़ाव और दुनिया के बाद दुनिया में वीरतापूर्ण प्रयास'।

स्टेपलडन की कल्पना प्रचुर है। उन्हें विज्ञान कथा विचारों का संग्रह माना जा सकता है: उनका 'ऑड जॉन' (1935) मार्वल के एक्स-मेन के लिए जमीन तैयार करता है; 'स्टार मेकर' (1937) में वह तारकीय संरचना का वर्णन करते हैं जिसे फ्रीमैन डायसन ने डायसन क्षेत्र के रूप में अवधारणा बनाई; 'लास्ट एंड फर्स्ट मेन' और इसके अनुवर्ती में, मानव विकास टेलीपैथी उत्पन्न करने के लिए प्रेरित होता है, जैसा कि फ्रैंक हर्बर्ट के 'ड्यून' में; पांचवें मनुष्यों के युग में, चंद्रमा नष्ट हो जाता है और पृथ्वी पर गिर जाता है — नील स्टीफेंसन का 'सेवेनएव्स' उसी अवधारणा से संचालित है। एक और आश्चर्यजनक प्रभाव जॉर्ज लुइस बोर्जेस और उनकी लघु कहानी 'द गार्डन ऑफ फोर्किंग पाथ्स' पर है। बोर्जेस ने स्टेपलडन की समीक्षा की और 'स्टार मेकर' के एक खंड का उल्लेख किया जो मल्टीवर्स के विचार का पूर्वाभास करता है। 'लास्ट एंड फर्स्ट मेन' का लंबा भविष्य युद्धों के बीच गहरे समय की चिंता से प्रभावित है। डोरिस लेसिंग ने देखा कि उस अवधि में पुरातत्व ने स्टेपलडन को प्रेरित किया। लेसिंग की अपनी विज्ञान कथा श्रृंखला, 'कैनोपस इन आर्गोस: आर्काइव्स', भी एक समान युग-व्यापी भविष्य इतिहास है।