Olaf Stapledon publicou seu primeiro romance cósmico épico, 'Last and First Men: A Story of the Near and Far Future', em 1930. É uma história especulativa da evolução da humanidade contada do ponto de vista de um dos Últimos Homens, o povo da décima oitava era da humanidade, daqui a dois bilhões de anos.

'Last and First Men' evita as convenções dramáticas da forma romanesca: há poucos personagens significativos ou particularidades de lugar. Em vez disso, o enredo é uma cadeia causal de civilizações subindo e caindo. Há uma voz, imbuída de um sentido distante de beleza e tragédia enquanto considera a humanidade em abstrato. Stapledon descreveu o romance como 'um ensaio na criação de mitos'.

Em sua autobiografia, Stapledon relata a 'visão de Anglesey' que inspirou o romance. Ele estava escalando uma ilha na costa acidentada do País de Gales quando se deparou com uma colônia de focas cercadas por ondas quebrando. Ele teve 'uma fantasia repentina de todo o futuro do homem, éon após éon de estranhas vicissitudes e esforços valentes em mundo após mundo'.

A imaginação de Stapledon é profusa. Ele pode ser lido como um compêndio de ideias de ficção científica: seu 'Odd John' (1935) semeia o terreno para os X-Men da Marvel; em 'Star Maker' (1937), ele descreve a estrutura estelar que Freeman Dyson conceituou como a esfera de Dyson; em 'Last and First Men' e sua sequência, a evolução humana é impulsionada para produzir telepatia, como em 'Dune' de Frank Herbert; na era dos Quintos Homens, a Lua é destruída e cai na Terra — 'Seveneves' de Neal Stephenson é alimentado pelo mesmo conceito. Uma influência mais surpreendente é sobre Jorge Luis Borges e seu conto 'O Jardim dos Caminhos que se Bifurcam'. Borges resenhou Stapledon e depois citou uma seção de 'Star Maker' que antecipa a ideia do multiverso. O longo futuro de 'Last and First Men' é influenciado pela preocupação do período entre guerras com o tempo profundo. Doris Lessing observou que a arqueologia do período inspirou Stapledon. A própria sequência de ficção científica de Lessing, 'Canopus in Argos: Archives', é uma história futura igualmente extensa em éons.