Malgré l'expansion de Starlink et d'autres services satellitaires, l'essentiel du trafic Internet mondial transite encore par des câbles sous-marins qui sillonnent les fonds océaniques. Ces lignes à fibre optique cohabitent avec les pipelines de pétrole et de gaz ainsi qu'avec les câbles électriques sous-marins, et tous ces liens sont désormais exposés à des risques de sabotage croissants, à mesure que la guerre grise et les conflits ouverts se propagent.
Ces menaces sont au cœur d'un nouveau livre, Undersea War, d'Elisabeth Braw, chercheuse principale au Conseil atlantique, qui dirige l'initiative sur les menaces pesant sur l'ordre maritime mondial. L'ouvrage explore la hausse d'incidents suspects dans lesquels des navires traînant leurs ancres pendant des périodes anormalement longues ont coupé ou endommagé des câbles et des pipelines, de la mer Baltique à l'océan Pacifique. Braw reconnaît qu'environ 60 % des dommages causés aux câbles sont principalement dus à une erreur humaine lors de la pêche et du transport maritime, lorsque des filets ou des ancres lestés raclent le fond marin. Les tempêtes et les glissements de terrain sous-marins représentent une part moindre. Au total, 150 à 200 câbles sont endommagés chaque année, et sont généralement réparés rapidement.
Les tensions entre superpuissances et la guerre ouverte en Europe et au Moyen-Orient ont accru l'attention portée à ces incidents, et les gouvernements poursuivent parfois des équipages pour des dommages présumés délibérés. Un cas notoire est le "massacre du jour de Noël" de 2024, lorsque le pétrolier Eagle S, lié à la Russie, a traîné son ancre sur environ 56 miles, sectionnant quatre câbles de données et le câble électrique Estlink 2 reliant les réseaux électriques de la Baltique et des pays nordiques. Un mois plus tôt, le cargo chinois Yi Peng 3 avait endommagé deux câbles de données en Baltique. Son équipage n'a pas été poursuivi par les autorités européennes, tandis que la Finlande a tenté de poursuivre trois officiers supérieurs de l'Eagle S.
À Taïwan, le capitaine du navire Hong Tai, de propriété chinoise, a été reconnu coupable d'avoir sectionné un câble de télécommunications sous-marin et condamné à trois ans de prison ; les législateurs ont ensuite porté la peine maximale à sept ans. Parmi les autres incidents de cette année figurent les efforts de l'Iran pour imposer des redevances aux opérateurs de câbles dans le détroit d'Ormuz, et une opération conjointe du Royaume-Uni, de la Norvège et des États-Unis qui a confronté des sous-marins russes s'entraînant à désactiver des câbles près du Svalbard.
Source: Ars Technica · Résumé par HeadlinesBriefing