L'El Niño est désormais plus fort que jamais au cours des 1,000 dernières années, selon une nouvelle étude. La recherche, menée par Julie Cole de l'Université du Michigan, a reconstruit un enregistrement de mille ans de température de la surface des océans en utilisant des coraux fossiles des Galápagos. Ces coraux poussent d'un à deux centimètres par an, formant des squelettes de carbonate de calcium dont la chimie reflète la température de l'eau.

En analysant les rapports strontium-calcium et les isotopes d'oxygène, l'équipe a créé des journaux de température mensuels s'étendant jusqu'en 1100 ap. J.-C. Les résultats révèlent que les événements modernes d'El Niño sont 36,5 % plus variables que dans l'ère préindustrielle (1000-1850), avec les fluctuations actuelles 16,2 % supérieures à la ligne de base de 1851-1982.

Notamment, la skewness est devenue positive, indiquant que les événements plus chauds sont devenus plus forts. La région des Galápagos, stratégiquement située dans le Pacifique oriental, a été le seul endroit viable pour une telle analyse à long terme des coraux. Bien que l'étude confirme une intensité sans précédent de l'ENSO, elle ne prouve pas définitivement la responsabilité humaine, bien que les modèles climatiques suggèrent que le réchauffement anthropique amplifie ces oscillations naturelles.