El Niño ist jetzt stärker als je zuvor in den letzten 1,000 Jahren, laut einer neuen Studie. Die Forschung, geleitet von Julie Cole von der University of Michigan, rekonstruierte ein tausendjähriges Temperaturprotokoll der Meeresoberfläche mit Hilfe von fossilen Korallen aus den Galápagos. Diese Korallen wachsen jährlich um ein bis zwei Zentimeter und bilden Calciumcarbonat-Skelette, deren chemische Zusammensetzung die Wassertemperatur widerspiegelt.

Durch die Analyse von Strontium-Kalzium-Verhältnissen und Sauerstoffisotopen hat das Team monatliche Temperaturaufzeichnungen erstellt, die bis ins Jahr 1100 n. Chr. zurückreichen. Die Ergebnisse zeigen, dass moderne El-Niño-Ereignisse um 36,5 % variabler sind als in der präindustriellen Ära (1000–1850), wobei die aktuellen Schwankungen um 16,2 % über dem Basiswert von 1851–1982 liegen.

Bemerkenswert ist, dass die Schiefe positiv geworden ist, was bedeutet, dass heißere Ereignisse stärker geworden sind. Die Region Galápagos, strategisch im östlichen Pazifik gelegen, war der einzige Ort, an dem eine solche langfristige Korallenanalyse möglich war. Obwohl die Studie die bisher ungekannte Intensität von ENSO bestätigt, leugnet sie nicht eindeutig die menschliche Ursache, obwohl Klimamodelle nahelegen, dass anthropogene Erwärmung diese natürlichen Schwingungen verstärkt.