El Niño saat ini lebih kuat daripada kapan pun dalam 1,000 tahun terakhir, menurut penelitian baru. Penelitian, yang dipimpin Julie Cole dari University of Michigan, meresapi rekaman temperatur permukaan laut selama seribu tahun menggunakan koral fosil dari Galápagos. Koral ini tumbuh satu hingga dua sentimeter per tahun, membentuk kerang kalium karbonat, di mana kimianya mencerminkan suhu air.

Dengan menganalisis rasio strontium-kalium dan isotop oksigen, tim membuat log suhu bulanan yang tersedia sejak 1100 M. Temuan menunjukkan bahwa peristiwa El Niño modern lebih variabel sebesar 36,5% dibandingkan era praindustrial (1000–1850), dan fluktuasi saat ini 16,2% lebih tinggi daripada baseline 1851–1982. Secara menarik, kemiringan menjadi positif, yang menunjukkan bahwa peristiwa yang lebih hangat semakin kuat.

Wilayah Galápagos, yang secara strategis terletak di Pasifik timur, adalah satu-satunya lokasi yang memungkinkan analisis koral jangka panjang. Meskipun studi memastikan intensitas ENSO yang tak terduga, ia tidak membuktikan definitivamente keterkaitan manusiawi, meski model iklim menunjukkan bahwa pemanasan antropogenik memperkuat thesekel gerakan alami.