O El Niño agora é mais forte do que em qualquer momento dos últimos 1,000 anos, segundo um novo estudo. A pesquisa, liderada por Julie Cole da Universidade de Michigan, reconstruiu um registro de mil anos da temperatura da superfície do oceano usando corais fóssil dos Galápagos. Esses corais crescem um a dois centímetros por ano, formando esqueletos de carbonato de cálcio, cuja química reflete a temperatura da água.

Analisando as razões estrôncio-cálcio e os isótopos de oxigênio, a equipe criou registros mensais de temperatura que se estendem até 1100 d. C. Os achados revelam que os eventos modernos de El Niño são 36,5 % mais variáveis que na era pré-industrial (1000-1850), com as oscilações atuais 16,2 % superiores à linha de base de 1851-1982.

Notavelmente, a assimetria tornou-se positiva, indicando que os eventos mais quentes cresceram mais fortes. A região dos Galápagos, estrategicamente localizada no Pacífico oriental, foi o único local viável para essa análise de corais a longo prazo. Embora o estudo confirme uma intensidade sem precedentes do ENSO, ele não prova definitivamente a responsabilidade humana, embora os modelos climáticos sugiram que o aquecimento antropogênico está amplificando essas oscilações naturais.