Chelsea a pénétré dans la saison 2026 de la WSL à la recherche d'un remords après une saison sans trophée, mais leur défense de titre a débuté de manière malhonnête. Dans un match nul 1-1 à l'ouverture contre Aston Villa, les huit champions ont dominé la possession mais ont lutté contre la prolifération dans la surface. Lauren James a ouvert le score à la 11e minute, mais Chelsea n'a pas pu capitaliser sur 34 occasions, ne réalisant que huit sur cible.

Leur faiblesse défensive a été exposée lorsque un malentendu a contraint Veerle Buurman à commettre une erreur coûteuse, permettant à Villa de égaliser le match. Le manager Sonia Bompastor, héritant d'une équipe construite par sa prédécesseure Emma Hayes, a apporté des changements significatifs cette saison. Cependant, l'équipe semble toujours manquer d'un No. 9 incontestable, les nouveaux arrivants n'ayant pas encore totalement intégrés.

Ce résultat marque la première fois que Villa a pris des points contre Chelsea en WSL, signalant un éventuel basculement du paysage domestique alors que Bompastor cherche à implémenter son propre style de jeu.